毛泽东出生于山区，从小就熟悉山、喜爱山。毛泽东在诗词中反复吟咏山，有专门以山为题的诗作，如《西江月·井冈山》《清平乐·六盘山》《七律·登庐山》；提到山的诗句更是不胜枚举。毛泽东把山作为丰富的审美题材，写得仪态万千、瑰玮雄奇、神情飞扬，而对树木似乎着墨不多。其实，毛泽东诗句中的树木，同样也是含义丰富，令人回味无穷的。

    毛泽东有几次专门提到了几种树，但具体所指却并不相同。《七绝·赠父亲》“埋骨何须桑梓地”一句中，“桑梓”是两种树，也是故乡的代名词。唐代诗人柳宗元的《闻黄骊诗》中就有“乡禽何事亦来此，今我生心忆桑梓”之句。毛泽东诗句中的“桑梓”语意约定俗成，与他离开韶山外出求学的心境十分契合。在《七绝·咏蛙》“独坐池塘如虎踞，绿杨树下养精神”中，“杨树”指青蛙所处的自然环境。在《蝶恋花·答李淑一》“我失骄杨君失柳，杨柳轻飏直上重霄九”中，“杨柳”一语双关，既指杨开慧、柳直荀二位烈士，又指杨树、柳树两种树，特指洁白的杨花柳絮。而在《七律二首·送瘟神》“春风杨柳万千条”中，“杨柳”不仅仅是树木，更是新中国繁荣景象的生动写照。“杨柳”不是杨树与柳树的合称，泛指柳树，与植物学分类中所说的杨树没有任何关系。在古典诗词中，“杨柳”是一个情思缠绵的常见意象，名篇佳句数不胜数，如“杨柳岸晓风残月”（柳永《雨霖铃》），“羌笛何须怨杨柳”（王之涣《凉州词》），“杨柳青青江水平”（刘禹锡《竹枝词》）。

    在《七绝·为李进同志题所摄庐山仙人洞照》“暮色苍茫看劲松”和《七律·有所思》“青松怒向苍天发”两个诗句中，“劲松”“青松”说的都是松树，代表着正面形象，是中国共产党人和革命者的代名词。1944年，在《柳树和松树》一文中，毛泽东曾经高度赞扬松树的风格：“松树发育成长，不怕刮风下雨，严寒之中也能岿然屹立，松树有原则性。”《卜算子·咏梅》“已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏”和《七律·冬云》“梅花欢喜漫天雪”当中所赞颂的“梅”，坚冰不能损其骨，飞雪不能掩其俏，险境不能摧其志，俨然就是毛泽东的人格化身。被毛泽东推崇备至的“梅”，既是一种花，也是一种树，只是人们更多地将其视为花，似乎都忘了它还是一种树。

    《满江红·和郭沫若同志》“蚂蚁缘槐夸大国，蚍蜉撼树谈何易”中，“蚂蚁缘槐”典出唐代李公佐《南柯太守传》。“槐”就是槐树，所谓大槐安国不过是老槐树下的一个蚂蚁窝，毛泽东用“蚂蚁缘槐”表示对敌人的蔑视。“蚍蜉撼树”语出韩愈《调张籍》“蚍蜉撼大树，可笑不自量”，此处的“树”原本是指李白、杜甫的诗文，毛泽东赋予它全新的内涵，泛指正义的力量或者事业。在《渔家傲·反第二次大“围剿”》“枯木朽株齐努力”中，“枯木朽株”也不同凡响，绝非通常意义上的残枝败叶。1964年1月27日，毛泽东曾对英译者口头解释：“‘枯木朽株’，不是指敌方，是指自己这边，草木也可帮我们忙。”《古代兵略·天地》：“金城汤池，不得其人以守之，曾不及培楼之丘、泛滥之水；得其人，即枯木朽株，皆可以为敌难。”共产党领导的战争是人民战争，得道多助，就连“枯木朽株”也成为同情革命、支持革命的一股力量，这是革命军队“横扫千军如卷席”的力量之源。

    在有的诗句中，毛泽东提到树时，泛指自然生长的树，只是一种陪衬。例如，在《七古·送纵宇一郎东行》“天马凤凰春树里”中，用“春树”交代季节，表明万物复苏，春意盎然。在《五律·看山》“飞凤亭边树”中，飞凤亭边的树木郁郁葱葱。在《七律·和柳亚子先生》“索句渝州叶正黄”中，只见叶子不见树，黄叶表明秋天。重庆谈判期间，柳亚子向毛泽东索要诗稿，毛泽东手书《沁园春·雪》相赠，时值深秋，故曰“叶正黄”。