１９８０年３月２４日，中共中央在广州召开广东、福建两省会议，正式将“出口特区”定名为“经济特区”。

　　早在１９７９年４月，中央工作会议期间，邓小平就对广东省有关领导说，要划一块地方，叫特区，中央没钱，你们自己搞。当年６月，广东省提出办出口特区；７月，中共中央、国务院同意在深圳、珠海试办出口特区。１９８０年８月，全国人大常委会决定，批准国务院提出的在深圳、珠海、汕头、厦门设置经济特区。