1940年1月9日，毛泽东在陕甘宁边区文化协会第一次代表大会作了长篇演讲。这篇以《新民主主义的政治与新民主主义的文化》为题的演讲，完整地提出了新民主主义理论。

　　毛泽东在演讲中开宗明义地提出了“中国向何处去”的问题，并且做出了十分明确的回答：“我们要建立一个新中国。”他说：“我们共产党人，多年以来，不但为中国的政治革命和经济革命而奋斗，而且为中国的文化革命而奋斗；一切这些的目的，在于建设一个中华民族的新社会和新国家。”如何建设这样一个新国家，毛泽东指出：“中国革命不能不做两步走，第一步是新民主主义，第二步才是社会主义。而且第一步的时间相当长，决不是一朝一夕所能完成的。”接下来，他描绘了这个新国家在政治、经济、文化等方面的一幅完整的宏伟蓝图：新民主主义共和国“是在无产阶级领导下的一切反帝反封建的人们联合专政的民主共和国”，国体是各革命阶级联合专政，政体是民主集中制。

　　毛泽东的演讲，从下午开始一直讲到晚上。虽然时间这样长，但是，拥挤在会场里的五六百人，却没有丝毫的倦意。

　　后来，毛泽东这篇演讲在《中国文化》创刊号上发表，《解放》杂志第九十八、第九十九期合刊上也登载了这篇文章，题目改为《新民主主义论》。

　　早年的毛泽东曾经说过：“主义譬如一面旗子，旗子立起了，大家才有所指望，才知所趋。”以毛泽东为核心的党的第一代领导集体，从五四前后接受马克思主义起，经过二十多年的艰苦探索和曲折经历，才把马克思主义同中国的具体实践很好地结合起来、树立起了“新民主主义”这面旗帜。这面旗帜，不仅在抗日战争后期产生了重大的影响，而且对以后的中国革命和建设也起了巨大的指导作用。

　　“我们要建立一个新中国。”毛泽东代表中国共产党在1940年1月9号发出的这一庄严宣告，在短短九年后就变成了现实。