国民党统治大陆时的外交活动及后来窃据联合国席位，都是以国民党的党歌《三民主义歌》当作国歌使用。这首歌被国民党用了近四十年，成为中华民国（南京国民政府）事实上的国歌。

　　1949年10月1日新中国成立，才有了真正代表中国人民心声和意志的国歌——《义勇军进行曲》。它是一首抗日歌曲，其前身系著名诗人、剧作家田汉于1934年创作的歌剧《扬子江暴风雨》中的主题曲《前进歌》：“同胞们，大家一条心……我们不做亡国奴，我们要做中国的主人，让我们结成一条铁的长城，把强盗们都赶尽，向着自由的路前进！”后来田汉又将其进行修改，由人民音乐家聂耳谱曲。经过这番饱蘸激情的酝酿改造后，遂成为30年代著名的抗日影片《风云儿女》中的主题曲——《义勇军进行曲》。

　　1949年9月，新中国成立前夕，中国人民政治协商会议筹备会议召开，其中讨论确立新中国的国歌。最早建议用《义勇军进行曲》作为国歌的是画家徐悲鸿。但当时大家经过热烈讨论，没有最后确定。后来，政协筹备组第六小组就制定国歌问题再次举行会议。毛泽东、周恩来都出席了会议，聆听了代表们的意见。张奚若、郭沫若等都同意徐悲鸿的建议，用《义勇军进行曲》作为中华人民共和国国歌。他们说，“国歌代表一个国家，代表一个国家的民族精神。因此，她应当在民族解放斗争中产生，在斗争中得到人民大众的承认，远非大诗人、大音乐家的人工急就章所能代替。……《义勇军进行曲》经受了斗争的考验，足以与法国国歌《马赛曲》媲美，完全可以选作新中国国歌”；但李立三和郭沫若对歌词中“中华民族到了最危险的时候”这句词有看法，认为需要改词; 田汉自己也说“该曲好是好，我写的词在过去有它的历史意义，但现在应该让位给新的歌词”；张奚若、梁思成则认为该曲是历史的产物，原词含义深刻，为保持它的完整性，不必改。周恩来最后发言，他说:“我们前面还有着帝国主义敌人。我们建设越进展，帝国主义将越加嫉恨我们，破坏我们、进攻我们。你能说，我们就不危险了吗？还不如留下这句话，经常保持警惕的好！”毛泽东对此也表示赞同。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过决议：中华人民共和国的国歌未正式制定前，以《义勇军进行曲》为代国歌。

　　新中国代国歌《义勇军进行曲》的歌词是：

　　“起来！不愿做奴隶的人们！把我们的血肉，筑成我们新的长城！中华民族到了最危险的时候，每个人被迫着发出最后的吼声。起来！起来！！起来！！！我们万众一心，冒着敌人的炮火，前进！冒着敌人的炮火，前进！前进！前进！！进！！！”

　　这首国歌自诞生之日起，即深受人民爱戴。每当唱起这首歌，人们就忆起先人追求国家独立、民族自由的艰辛。她慷慨激昂，催人警醒奋进。特别是“中华民族到了最危险的时候”一句，更是让人居安思危，牢记祖国所遭受的侵略和痛楚，让人倍加珍惜现在的安定生活。

　　1978年2月，受当时极“左”思潮影响，决定对国歌歌词进行修改。其原因有二：一是田汉在“文革”中早已被打倒，因人废言，在所难免。——这是最主要的原因；二是有些人认为国歌中的原词“中华民族到了最危险的时候”一句已不符合情势，现在已是和平幸福时期，应作修改。当时的“中华人民共和国国歌征集小组”经过反复评选审议，确定了国歌新歌词（仍采聂耳曲谱）。1978年3月5日经全国人民代表大会第一次会议讨论通过了中华人民共和国新国歌。新填写并通过施行的国歌歌词是：

　　“前进！各民族英雄的人民，伟大的共产党，领导我们继续长征。万众一心奔向共产主义明天。建设祖国，保卫祖国英勇地斗争。前进！前进！前进！我们千秋万代，高举毛泽东旗帜前进！前进！前进！！进！！！”

　　这首正式确立的“新”国歌是文革“左”的产物，人民对她的印象也不深刻。1979年4月，冤死狱中的田汉得到了平反。1981年6月，党中央通过了《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，彻底否定了“文化大革命”。人民逐渐摆脱“左”的狂热，在全国人民的呼吁下，党中央经过多方征询斟酌，最终决定恢复国歌原貌。1982年12月4日第五届全国人民代表大会第五次会议决定：恢复《义勇军进行曲》为中华人民共和国国歌。撤销本届全国人民代表大会第一次会议一九七八年三月五日通过的关于中华人民共和国国歌的决定。

　　这样，国歌又恢复了其神圣和庄严。她凝练精悍，铿锵有力，战斗力强，历经几个历史时期，是中国人民崛起自强的见证。每当听到这嘹亮激昂的歌声，人们无不热血沸腾，斗志昂扬。每一天，她都回荡在新中国的上空，激励人们为祖国的独立与富强而奋斗！