籍贯：浙江绍兴

    1917年，范文澜毕业于北京大学后赴日本留学。1921年回国后在天津南开大学、北京大学、北京师范大学、辅仁大学等地教授中国文学。1925年发表了对中国最早的文学评论著作《文心雕龙》的注释书。

    之后范文澜转向历史学的研究。1935年因为支持华北抗日运动遭到逮捕，释放后在1940年奔赴延安，任马列学院历史研究室主任、中央研究院副院长兼历史研究室主任等职。1941年编写了中国共产党干部的教材《中国通史简编》，1945年执笔《中国近代史》（上册），成为中国历史学界的重要学者。1948年担任华北人民政府委员和中原大学校长。

    1950年范文澜任中国科学院副院长，历史研究所第三所所长等职务。党内职务方面，1956年成为中共第八届中央候补委员，1969年在中共九大上被选为第九届中央委员。另外，他还担任过第一至三届全国人大代表，第三届人大常委会委员，第三届全国政协常委，中国史学会副会长，中国科学院哲学社会科学部委员，中国科学院近代史研究所所长。1969年7月29日因病在北京逝世，享年76岁。五四运动以后被称为史学界的“马列五老”之一，与郭沫若、吕振羽、侯外庐、翦伯赞并称为当时的马克思主义史学的代表人物。

    范文澜《中国近代史》（第一编上册）多次重印出版，至1978年又易名为《中国通史》分十册陆续出版，与郭沫若主编的另一种《中国史稿》（人民出版社），翦伯赞主编的《中国史纲要》（人民出版社）、尚钺主编的《中国历史纲要》（人民出版社）、吕振羽《简明中国通史》（人民出版社）并称“五朵金花”。

    范文澜著作有：《中国通史简编》、《中国通史》(第一、二、三、四册) （范先生故去后，第五、六、七、八、九、十册由蔡美彪等编撰完成）、《中国近代史》（上册）、《历史考略》、《群经概论》、《水经注写景文钞》、《文心雕龙注》、《太平天国革命运动》、《范文澜史学论文集》、《关于中国历史的若干问题》