“说起来，当年我去当兵，还是师父帮忙拿的主意。”欧勇告诉记者，1996年，他以技校实习生的身份进入湘钢，就跟在艾爱国的班组学习。从基础操作开始，一学就是9年。

    2005年，我国海军某部队发出征召通知，鼓励年轻技术工人应征入伍。欧勇打小就有当兵梦，有些激动又有些犹豫，连日不在工作状态，艾爱国看出了欧勇的心事。

    “党和国家需要你去哪里，就去哪里。”艾爱国语速不快，但字字有力。有了师父的支持，欧勇立刻报了名。接下来3年，他在部队保质保量地完成指定的焊接任务。服役期满，欧勇回到湘钢，继续跟着艾爱国学习。如今，欧勇在湘钢技术质量新材料研究所刻苦钻研，已经成长为焊接首席技师。

    这些年来，艾爱国倾心传艺。他就像一头“老黄牛”，默默地奉献。据了解，现在湘钢百分之八十以上的高级焊工，都是艾爱国带出来的。他们当中，有的已享受国务院特殊津贴、获得全国五一劳动奖章、全国三八红旗手等荣誉。还有很多徒弟学成后，在国内各个大型企业，成为焊接班组的骨干力量。

    2003年以来，艾爱国利用工余时间，义务给200多名下岗工人和农村青年授课。“我们没有工作服，师父就到处找工人换下来不再穿的工作服拿来用，还把自己的新工作服拿来给我们穿；大家学理论有些吃力，师父就一句句、一条条讲给我们听。”现在已是中冶京诚湘潭重工设备有限公司铆焊车间二班班长的刘四青说。

    退休以后，艾爱国被湘钢返聘为焊接顾问。如今，已经71岁的艾爱国，每天仍旧忙碌在克难攻关、传技授艺的一线。“井水取不尽，力气用不完。”他要把这门手艺继续往下传。