沈东平同志是第二次国内革命战争时期党的河南省委的卓越领导人之一，是优秀的无产阶级革命家。他忠实地贯彻执行了党中央关于白区工作的正确路线，勇敢地开展了抗日民族统一战线工作，创造性地开辟了西华县革命根据地，组建了豫东第一支党领导的抗日武装，使西华县成为河南省第一个国共合作抗日的民主县政权。不幸，东平同志于 1938 年 7月 28 日对日作战中壮烈牺牲。他是河南省最早为国捐躯的党的领导人。我和东平同志相处时间很短，都是在时局发展的紧要关头。他对我帮助很大，并在他直接领导下做了一点工作。他的革命品质和优良作风给我留下了永不磨灭的印象。为了纪念东平同志牺牲四十周年，谨为文以章先烈。

    1938年5月中旬，我从水西鄢陵罗寨到西华县陵头岗普理学校找沈东平同志接关系，接待我的是豫东特委组织部长王其梅。他告诉我说，要过些天才能见到东平 (事后知道，东平是往许昌河南省委开会去了)。当时普理学校的抗日干部训练班尚未结束，其梅同志是该校校长兼教政治课，主管党和民先支部。教军事课的是我曾在舞阳河南大学战时教育促进团认识的省军委的老红军干部廖弼臣同志。我小学时期的老师路延岭同志在那里教群众运动课，路老在大革命时期是鄢陵县二小的音、美教员，领导学生打神破庙、劝放脚等反封建斗争很勇敢。这时，他已是豫东特委委员了。我们谈起往事，十分欢洽。路老师给我详细介绍了东平三年来开辟三岗革命根据地的经过，说东平同志有胆识，有谋略，有魄力，是政治上理论上都很强的人。

    5月20日前后，我拿着其梅的介绍信，怀着崇敬的心情，在西华城内南大街路西一家客店里找到了东平同志。他正在和一位农民装束的客人谈话，送走了客人，回头和我握手说:“你来得正好，真是缺人手呀。你先住下，我找些文件给你看了就要分配你的工作。”刚说到这里，一个穿黑制服、背盒子枪的青年进门来一个举手礼：“报告参谋长，楚司令请你。”东平应了一声，告诉我说，“我到县政府去一下。有人来找，请你记下姓名，让他等等，回头来咱们再谈。……”

    东平给我的初始印象是:他是一个平易朴实、头脑冷静事机敏、善于思考、不露锋芒的人。他中等身材，肤色黄黑穿兰布对襟短褂，左前胸口袋装支怀表，下穿黑制服裤。头发松，两颊削瘦，说话慢条斯理。可能是长期睡眠不足，眼神带倦意。他的风度，不是我想象的那种英姿飒爽的领袖和首长，是一位沉着干练、德性淳厚的长兄。

    联想起路延岭同志所说东平开辟三岗根据地的故事，觉得真是传奇了。路老说他和东平是在抗日同盟军认识的，那时和东平说起过胡晓初的情况。抗日同盟军失败了，他回到许昌教书。一天，东平去找他，要他带路到胡晓初那里去。路老当时想，胡晓初为人虽然很仗义，但平时没露出对共产党的态度如何，心里有点犹豫。东平硬把他拉去了，路老和胡晓初是熟人，可这回带了一个共产党员去，正愁怎么说开场话，没想到，东平来了个开门见山，单刀直入。对胡说：“听说胡先生豪侠仗义、爱国卫家，扶贫济危，广交英雄义士，我是共产党派来拜会胡先生的。咱们交个朋友好不好?”胡晓初听了共产党三个字，愣了一下，随即坦然大笑，连声说:“好!好!想了多年的朋友找上门来了。”就这样东平和胡晓初交上了朋友。后来，又结识了屈申亭、侯香山，经过长期教育，改造了他们的思想并吸收他们入党，把地方实力转化为无产阶级先进分子。当听了路老的介绍后，心中油然升起崇敬之情。见到东平那文质彬彬的风度之后，真想不到他会有部股勇猛的闯劲呢!历史已经证明，东平同志确实是大智若愚、英华内蕴、璞玉浑金啊！

    1938 年春，河南的战局很紧张。台儿庄胜利后，国民党5月19日放弃徐州。我党中央于 5 月 22 日发出关于华中工作的指示要求河南省委在陇海路以南、津浦路以西、平汉路以东、浦(口）信(阳)公路以北的广大地区，放手发动群众，组织抗日武装，准备开展游击战争，建立抗日根据地。东平同志主持领导的豫东地区是关键所在。他很好地利用了几年来苦心经营的基础。推动积极抗战的西华县长楚博彻底改组了区乡政权，又组建起西华县人民抗敌自卫团及其各团体。乡镇都建立了抗日自卫队和各种群众组织。顷刻之间，西华县形成了由共产党领导的以国共合作为基础的全民武装抗战的局面。西华县政府也成了河南省第一个我党领导的合法的抗日民主县政权。西华抗日高潮的兴起，也推动了豫东各县如：周口，淮阳、沈丘、项城、商水、杞县、太康，水西：扶沟、鄢陵、临颖、许昌等县市抗日民族统一战线工作的迅速发展。掌握西华县政治、军事形势的发展随机作出决策的是沈东平同志指挥豫东各县地下党活动确定其行动方针的也是沈东平同志，而像河南七区专员刘義青和其他高层统战人士的关系，也需由东平同志亲自掌握。作为中共河南省委委员和中共豫东特委书记的东平同志，需要多么大的精力和智慧才能操纵这错综复杂、瞬间万变的局势啊!他的工作的紧张状况，可想而知。

    大约晚上十一点，他回来了，看来已经很疲倦了，但仍要我汇报鄢陵的情况。我说得简要，他问得仔细，几乎把鄢陵县抗日青年救亡宣传队的主要成员的情况都问到了。最后他说:“你离开好，国民党顽固派就没有借口打击李季坤他们了 (李是鄢陵县地下党负责人)!你是公开身份的共产党，只能开个头，起点号召作用，掩护李季坤等人的活动。现在的任务是要根据中央指示精神放手发动群众、武装群众，选择条件好的村寨建立据点，准备打游击。”

    我问他是否去过鄢陵县，为什么情况那么熟悉。他笑了笑说，没有去过，是听汇报时记下来这些人名的。是啊!地下党秘密活动锻炼造就东平同志一副清醒的头脑和过耳不忘的记忆力。可是，单线联系惯了，也造成他不善于运用组织分工的弱点，以致他牺牲以后，王其梅同志等不能立即掌握豫东各县地下党的关系 。 

    第二天一早起来，他给我一包文件，要我抓紧看，吸收“精神食品”，或武装一下头脑，准备投人新的战斗。文件主要有《论反对日本帝国主义的策略》、《中共中央关于西安事变宣传方针指示》、《为争取千百万群众进人抗日民族统一战线而斗争》、《国共合作后的迫切任务》、《为动员一切力量争取抗战胜利而斗争》等等。当时我真是激动，看到党中央和河南省委的文件感到多么的亲切!从1931年到1933 年入党时间不长就被捕坐牢，到“七七”事变二次国共合作出狱，虽然在鄢陵做了统战工作，可没有机会系统地学习中央文件，心里总是空荡荡的，精神上好像没娘的孩子一样。现在，党的负责人一下子给了这么多的文件，让自己好好学习，心里怎么能不激动呢? 经过认真地学习，解决许多当时我还不大明白的问题。如我党如何争取国共合作抗日、西安事变如何解决，党的抗日民族统一战线的各项主要政策等系列重大理论问题和实践方向问题。东平同志还于晚间回来后解答我提出的疑难问题。有时他已很疲劳了，可还是向我滔滔不绝地讲述有关事变的经过。经过几天的学习和讨论，在我思想上总以为党搞国共合作是“右倾”的糊涂观念基本上澄清了，对于党在抗日时期的任务和策略方针，也有初步的了解。

    一天中午，东平同志告诉我，晚上在砖桥区召开西华县抗日自卫团第四区团成立大会，还有光明话剧团演出文娱节目，让我去感受一下群众情绪。

    砖桥离西华县城四十里路。由于东平他们是骑自行车，我是步行，下午三点左右我就出发了。夕阳西下时节，只看到一队荷枪扛矛的乡、村自卫队向砖桥集合了。会场设在砖桥小学门外，

    几辆四轮大车搭成了演出台。《光明话剧团》的青年们在挂布幕，安装照明设备，正中悬挂一盏农村演戏用的大油灯(我们俗称为"老鳖灯)。场内逐渐地坐满了自卫队员，前边留有空位给西华县抗日自卫团特务大队 (即县大队)，第一、二、三区队和四区队。傍晚，队伍集合齐了，全场大约有两千多人，周围坐着砖桥本村的男女老幼。县长兼自卫团司令楚博、参谋长沈东平、副参谋长兼第二区团长胡晓初、第三区团长屈申亭、第一区团长(城关区）魏风楼、第四区团长侯香山都登上演出台。大会主席侯香山致开幕词。接着楚博司令讲话，沈东平参谋长也在会上讲了话。

    楚博当时还不是共产党员，可是他的讲话慷慨激昂，把我们经常用的抗战口号都用上了。会场上群情激愤，口号声此起彼伏，真像是誓师出征到抗日前线去的气象。待到沈东平同志讲话时，群众情绪更高了。沈东平同志没有激昂慷慨的词句，也没有那么响亮的政治口号，而是深沉冷静地讲道理，象平时拉家常一样地用群众习惯听的语言，阐明武装抗战的迫切性，抗战最后一定能胜利的道理。我记得他说:“国民党几十万大军不守徐州，把徐州拱手让给了日本鬼子，南京早已沦陷了，开封、洛阳、郑州整个陇海线都动摇了。国民党军队能跑，我们老百姓往哪跑?国民党老爷们的太太们坐着汽车骑着马由军队掩护着跑，我们老百姓的妻儿老小往哪跑?因此，我们非就地坚持、守土抗战、保家卫国不行。”听到有人说“日本人总不能把中国的老百姓杀光，杀光了谁给他种地纳粮?日本人杀的是拿枪抵抗的人，老老实实当顺民没有错”时，沈东平讲道:“说这种话的人不是汉奸，就是上了汉奸的当!日本人不是满清，满清是中国人。而日本人是亡我国家灭我们种的帝国主义!说日本人只杀抗日战士，只杀抵抗他们的人，不杀老百姓，那是胡说八道。大家都知道去年冬天南京失陷后日本人见人就杀，一连杀了一个月，杀死几十万，那些冤枉死的人有几个拿枪和他拼的?拿枪的国民党军队早跑了，留下老百姓让日本人杀。有人说当顺民保险，日本人让你当顺民么?”

    随后，东平又具体分析了日本帝国主义兵力少占领地方多，中国人多面积大，到处都可以打游击的战争形势与中国必然能胜利的条件。东平同志不紧不慢、入情入理的讲话，使会场里自卫队员个个凝神静听。他的声音，仿佛春雨入土一样深深地印入民众的心灵中去了，连会场周围站着爱吵闹的孩子们也静静地听迷了，东平同志讲了大约一个小时，我也凝神静听着，心里在思索着:这是一个多么会做思想工作的人呀!他把国际国内大事融成群众喜闻乐见的语言，像和群众谈心一样自然而然地、毫不勉强地注人到群众的心灵之中。东平讲完之后，群众好像以为他没有离开讲坛，还要听下去的怔着，还是侯香山走到台上带头鼓掌，群众才鼓起掌来，会场内出现了一片欢腾的景象。

    由于路远，我没有看戏就回城了。路上，遇到王少庸、王青锋带着一队训练班的学生，我们一同回到县城。因为砖桥区的豪绅们对侯香山当区长和区团长不服气，声言要“整治”他，这才决定开个全体武装人员大会，为侯香山助威。

    为了把西华县抗敌自卫团组建成一支正规的抗日部队，豫东特委决定在司令部下设政治处，由王其梅同志担任政治处主任负责政治处的组建工作。王其梅同志回城了。东平和其梅商量的工作，其梅安排我到政治处工作。东平同志说:“那不行!”他得到魏凤楼那里。我因听说魏是西北军的旧军人，抗日同盟军时期担任过军长，心里打怵不愿去。东平同志说:“魏凤楼多次向我们要干部，你有统战工作经验，你去比较合适。”只好答应下来。

    这是 1938年5、6月之交的事。东平向我详细介绍了魏凤楼的情况，说:“西北军比较爱交朋友。你的任务是了解魏的思想情况和要求，帮助他做一点文字工作。白天去魏那里做统战工作，晚上回来住，有问题咱们可以商量。”东平要我放心大胆地去做工作，我明白了这个差事的重要性。

    我拿着东平的介绍信来到魏凤楼的第一区团部。魏对我非常热情地说“党里派人来就妥啦!”马上给我职称，任他的“参议”，又向我介绍他的工作人员，满口夸沈东平同志是文武双全的奇才，称言他在抗日同盟军和东平就有交情。魏还把冯玉祥给他的亲笔签名、动员他参加抗战的信给我看，又带我到他的老家魏营参观了他的住宅和果园。魏凤楼那朴实的形象、和谐的语言乐观而坦率的神态，对我是产生了好感的。

    我在魏部那里单独工作至多十来天，主要是做以下几件事：（1）介绍魏人党，特委批准他为特别党员;(2) 代魏起草了几封信，向刘汝明要枪支弹药，和商丘地区的宋克宾联络等;(3)魏跟侦察人员报告，说西华城郊有日本特务和电台，派我带大队长张洪元 (他的外甥) 去查了几次，无所获。这些事都是在向东平做了汇报并在他的批示下办理的。