1946年3 月，国民党政府利用政治协商会议和国共停战谈判所创造的时机，将6个军18个师的正规部队调至辽宁沈阳及其周围地区，使东北保安司令长官杜聿明手下的兵力达到31万人，基本完成了在关外放手大干的军事部署。

    3月22日，苏联政府照会国民党政府，通知进入东北的苏联红军将于4 月底全部撤回（大连除外），届时，东北的行政权将全部移交给中国政府。
 
    尽管苏联政府曾多次表示，中国东北的行政主权交给国民党政府，但国民党政府不敢相信这一承诺。于是，在苏联撤军之际，国民党特务机构频繁组织反苏反共示威游行。在重庆的闹市区和苏联驻华使馆周围雇佣一些人喊反苏口号。

    3 月下旬，蒋介石密电在北平医院刚动完肾脏切除手术的杜聿明，“望速指挥部队收复东北领土主权”。同时，国民党国防部下达作战训令，命部队以沈阳为基地，分路向南满和北满发动进攻，以期控制中长路两侧和辽东半岛。

    此时中共也在东北运筹部署，3 月中旬，东北局和东北民主联军将领在抚顺研究下一步作战行动与斗争方针。

    按中央估计，苏军撤出东北后，东北国民党军必然要向中共控制区发动进攻，俟停战前控制战略要地，取得优势地位。中央指示东北局及民主联军总部，一定要在停战前打几个胜仗，争取停战前东北处于一个较为有利的态势。

    由于当时战局变化不定，与会领导人在抚顺会议上未能取得一致的意见，多数人主张坚持中长路沿线，并认为在四平堵住敌人在战略上具有很大意义。

    然而，林彪却有自己的看法。他在分析了敌强我弱的形势之后认为，东北斗争要作长期打算，工作的重点应该放在农村和发动群众上，作战应以运动战为主。

    部队作战须要保持有生力量，不要发生拼命主义情绪。东北局要努力加强主力，以保持元气。应巩固地方武装，发展游击队，以造成主力进行运动战的更有利条件。

    3 月24日，中共中央在给东北局的电报中说：苏军4 月份撤退完毕，国民党必由沈阳出兵向北争夺长春和哈尔滨，我党方针是就全力控制长、哈两市及中东路全线，不惜任何牺牲，反对蒋军进占长、哈及中东路，而以南满、西满为辅助方向。应动员全力，坚决控制四平街地区，如顽军北进时，彻底消灭之，决不让其向长春前进。

    3 月26日，东北局制定了《东北大会战部署》，提出：“此次作战为决定我党在东北地位之最后一战”，并将决战地点选在了四平。

    四平，地处松辽平原中部，是贯通中长、四（平）洮（南）、四（平）梅（河口）铁路交通的枢纽，在军事上有着重要战略地位。该城东北山丘绵延，城西沟壑纵横，地形险要，同时，它又是著名的粮食集散地。

    1945年8 月苏军进入东北时，兵不血刃解放了四平。国民党利用其“接收”东北的“合法”身份，向四平派去了接收大员，收编了当地的伪满武装。

    东北民主联军于1946年3 月18日攻克了四平，并生俘了国民党辽北省政府主席刘翰东。四平的解放，彻底打破了国民党从苏联手中和平接收东北的梦想，为正在参加国共两党谈判的中共代表团加重了筹码。但也触怒了蒋介石，他发誓要重新夺回四平。

    蒋介石十分看重四平，认为四平乃是党国命运所系，“没有四平就没有东北。只有夺占了四平，才能向北夺占长春、哈尔滨和更多的地方，才能把共产党赶出东北。

    国民党新1军在3 月22日攻占铁岭后，蒋介石令该军在东北停战协定生效前拿下四平。4 月1 日蒋介石在国民党参政会上发誓，不夺下四平，不停止战争；不打到长春，不商谈和平。他命令杜聿明，“迅速率部向北推进，尽快拿下四平、长春”。

    面对国民党咄咄逼人之势，毛主席毫不让步。3月24日，他为中共中央起草了给东北局并告林彪等的电报，要求：黄李部动员全力坚决控制四平街地区，如顽军北进时彻底歼灭之，决不让其向长春前进。（电报中的“黄李” 指的是黄克诚、李富春，他们当时为东北民主联军西满军区司令员与政治委员）

    林彪立即进行针对性部署。他决定以邓华所部保安第1旅组成四平卫戍司令部，由保安第1旅旅长马仁兴统一指挥该旅和万毅纵队第56团共6000人防守四平。

    保安第1旅1团守卫铁路以西，万毅纵队56团守卫铁路以东；集中主要兵力于四平以西、以北地域，待机歼敌。

    在四平两翼部署了第1师、第2师和第3师第8旅、第10旅等部队，后来又投入第3师第7旅、第7师第359旅、邓华所部保安第3旅、3师独立旅等部队，共计14个师和旅的部队。

    此外，为了配合四平保卫战，南满的民主联军集中第3纵队、第4纵队两个主力纵队和若干地方部队在本溪布置防御，吸引国民党三个军的兵力。

    此时，杜聿明己将部队集中于两个方向，南攻本溪，北犯四平，四平是用兵重点。

    东北民主联军也拉开架式，本溪方向由辽东军区统一指挥三纵、四纵，阻敌南下；四平方向，以钟伟率东北民主联军第3师第10旅，在铁岭以北，四平以南地区，进行阻击，掩护主力部队向四平地区集结，同时，抽调一部分兵力，准备夺取长春、哈尔滨和齐齐哈尔。

    4 月初的辽北地区，正值化雪解冻时节，道路泥泞，国民党新1军和71军开不走车，拉不动炮，进展十分迟缓。加之东北民主联军第10旅利用铁岭以南有利地形，节节抗击，弄得新1军军长梁盛华心急如焚。蒋介石令其4月2 日收复四平，而此时已过了一个星期，新1军还在距四平数十公里外的昌图。

    林彪决定首先给对方一个下马威。4月8日，呈扇形推进的新1军新38师进抵泉头附近兴隆泉地区。当晚，就被善于夜战的万毅纵队、第1师、第3师8旅与10旅共12个团紧紧包围，双方激战一夜，新38师共损失1200余人才突出重围。这是号称天下第一军的新1军在东北首次受挫。梁华盛前线指挥权随即被另-东北保安副司令长官郑洞国所取代。

    在新1军进展受阻之时，国民党71军的87师，从法库出发，沿公路经通江口北进，企图绕八面城迂回四平。然而，这一路部队，却钻进了东北民主联军备下的“口袋”里。

    4月10日，敌第87师两个团冒进至金家屯时，与赶去阻击的独立旅3团遭遇。林彪一面命令3团节节抗敌、诱敌深入，一面火速调集第1师、第3师8旅与10旅、万毅纵队和辽西工人教导团，共14个团兵力，在大洼和金山堡一带埋伏。

    4 月15日，87师一个先头团途经大洼。这里是一个非常热闹的集市，街面上人来人往，熙熙攘攘。团长怕其中有诈，不敢贸然进镇，先抓了几个老百姓查问，结果，回答都是一样，“没有共军！”于是全团人马开进镇内。忽遇如此繁华集市，全团像散了伙一样，官兵们四处散开各自寻求快活去了。

    突然，镇内外枪声大作，预先埋伏的东北民主联军里应外合，打了国民党军一个措手不及，整整一个团都被缴了械。前卫团遭伏击的同时，87师后续部队也遭到了东北民主联军的打击，全师被截成几段，溃不成军，师长黄炎落荒而逃。此役，东北民主联军歼敌4500余人，缴获汽车30辆。

    在杜聿明的督促下，4月17日，东北保安副司令长官郑洞国率国民党新1军进抵四平。4月18日阴雨连绵，郑洞国率领的新1军第30师、新38师和第50师，在飞机、坦克支援下，兵分三路首先向四平南郊的海丰屯、玻林子和鸭湖泡发起正面进攻。

    其实，林彪并不想在此与杜聿明打这一仗。

    4 月11日林彪就曾致电中央和东北局，就防守四平问题谈了自己的意见：在蒋介石继续增兵东北的情况下，我固守四平和夺取长春的可能性和东北和平迅速实现的可能性均不大，因此我军方针似应以消灭敌人为主，而不以保卫城市，以免被迫作战，其结果既不能保卫城市又损失了力量……故我意目前方针似应脱离被迫作战，采取主动进攻。

    同一时期，黄克诚也致电中央，认为在敌我力量悬殊太大的情况下，坚守四平有“极大困难”。

    然而，军人以服从命令为天职。在国民党军大举进攻四平的当天，林彪报告东北局及中央：敌已开始直接攻击四平，我守军决战至最后一人。

    一场东北民主联军成立以来的最大规模的城市防卫战在四平展开。

    此役，从4 月18日开始，至5 月18日民主联军撤出四平，历时31天，经历了三个阶段：

    从4 月18日至26日，民主联军与新1军的战斗主要在城郊进行。国民党军兵分三路，从南、东南和西向四平正面展开攻击，未果。双方都付出了惨重代价。

    4月20日，新1军第50师突破了万毅纵队第56团的鸭湖泡阵地，又向玻林子发起强攻。

    4月21日，敌新38师突然离开南郊，转而向四平西北的三道林子北山方向迂回，企图占领北山制高点，与新30师形成南北夹攻之势。三道林子距离四平城的中心四平街只有1公里，是关系到整个四平安危的重要支撑点，一旦失守，后果将不堪设想。林彪下达必须死守三道林子的命令，并立即调派增援部队。三道林子遂成为四平保卫战的新焦点。

    从4月18日到4月26日短短9天时间里，国民党新1军向四平南郊、西郊、西北及东南各处阵地发起无数次进攻。我军则依托工事顽强抗击，并组织多次反冲击，给敌军以重大杀伤，使其进展甚微。

    在我守军的顽强抗击下，4月27日以后，四平战事呈现对峙状态。双方都在大修工事。毛泽东得知四平守军打退了敌军一次又一次的进攻，十分高兴，于4月27日以中央军委名义致电林彪： 四平守军甚为英勇，望传令奖励；请考虑增加一部分守军，化四平街为马德里。

    马德里是西班牙首都。1936年西班牙共和国军队在由54个国家的共产党人和进步人士组成的国际纵队的配合下，进行了马德里保卫战。此战残酷、激烈，长达两年半，伤亡巨大，直到1939年3月底才告结束。

    化四平街为马德里，短短8个字无疑包涵着十分沉重的使命和党中央、中央军委对四平守军的期盼。

    林彪深知，对峙只意味着暂时的势均力敌。自己在积极准备下一步行动，在全力寻找打破僵局的时机，敌人也在这么做。

    4 月27日起，杜聿明暂时将进攻重点转向本溪，四平方向攻势减弱，战线呈胶着状态。为了防御敌人的合围，民主联军建立了从东到西蜿蜒百里的防线。

    在四平保卫战激烈进行时，林彪命令后方二线部队乘机夺取了东北另外几座较大的城市。4月18日，东北民主联军攻占长春； 4月25日，打下齐齐哈尔； 4月28日，拿下哈尔滨。此举使国民党军队东奔西跑，顾此失彼。

    4月28日，林彪对四平城内的防卫作了新的调整：调西满第3师第7旅21团、北满第7师炮兵旅第2团和配属的第67团进入市内，增加守城力量；市区外围的万毅纵队第19旅第55团、第58团配置在城东南角正面；山东第1师、第2师放在四平街西北；西满第3师第7旅、第10旅部署在四平以东；第359旅作为预备队驻公主岭。另外，急调南满第3纵队第7旅、第8旅由程世才率领迅速北上，作为机动部队开往四平右翼昌图、开原一带，构筑工事，开辟第二战场，以阻止国民党为继续攻打四平即将增派的援兵以及切断国民党军队的后勤补给线。

    此时的杜聿明刚从北平回到沈阳。自2月18日至4月16日，杜聿明在北平白塔寺中和医院动手术割掉了左肾。这次回来后，他苦苦思考如何消灭我东北民主联军主力，打破僵局。他认为自己的军队之所以在四平、本溪攻势受挫，主要在于兵力分散。他判断四平、本溪东北民主联军虽各有10多万人，但火力、战斗力，四平均优于本溪，而且林彪又在四平指挥作战，遂决定避实击虚，转攻本溪，先南后北，最后进攻四平。

    4月29日，也就是在林彪调南满第3纵队两个主力旅北上的第二天，杜聿明集中第52军与新6军的5个师，兵分三路，向本溪发动第三次也是最大规模的进攻。此时本溪我守军只有第3纵队第9旅、第4纵队3个旅等新老部队11个团。城大兵少，每个团的正面防线宽达10公里，所有人员只能一线摆开，却没有纵深和预备队。在敌人猛烈进攻下，守军显得力弱不支。5月2日，敌突破我守军东北阵地，进入城内同我军巷战。5月3日晨，我守军撤离本溪。在6天激战中，我军共毙伤敌军3600余人，俘虏580余人，自己则伤亡失踪2100余人。

    5月初，国民党军在本溪攻击得手，杜聿明将用于南线的兵力全部调往北线，使攻击四平的总兵力达到十个整师。14 日，国民党军再次向四平发起攻击。

    敌军在宽阔的正面发起进攻，民主联军则在漫长的战线上设防，主动态势逐渐丧失。

    杜聿明在本溪得手后，迅速转而策划进攻四平。除将第70军第88师北调外，又将新6军第14师、第22师， 由辽阳、本溪一带用火车运至开原地区，加强进攻四平力量。并由北平调第93军入东北。至此，集中在四平地区的敌军已达到10个整师。

    5月15日，杜聿明下达了对四平发动全面攻击的命令，要求所部：这次一定要打下四平！

    根据杜聿明的命令，向四平进攻的部队分为左、中、右3个兵团：

    右翼兵团为新6军第14师、第22师，第71军第88师及第52军第195师，沿开原至叶赫公路向四平街东南阵地进攻；

    中央兵团为新1军的3个师，从四平街西南近郊进攻，夺取四平街后，再攻打双城子、德惠及松花江北岸诸要点；

    左翼兵团为第71军第87师、第91师，协同中央兵团向守军右翼包围攻击，然后再向郑家屯、双山等地前进；第60军第182师担任四平以南护路任务。

    5月15日这天，敌人以猛烈炮火向我西南、东面阵地狂轰滥炸，采用人海战术成营、成团地进行集团冲锋，均遭我军顽强抵抗。

    5月16日，敌军又向四平东南331.5高地强攻，我军顽强奋战，击退了敌人7次进攻，毙伤敌军600余人。敌军用坦克冲锋、用大炮轰击，我军阵地和大部分火器被击毁，阵地被攻占。

    5月17日，杜聿明下令总预备队第195师投入围攻四平的战斗。第195师占领哈福后，立即在飞机轰炸与大炮轰击的配合下，以坦克为掩护向四平东南20里处的制高点塔子山发起攻击。东北民主联军第7纵队第58团1营浴血奋战，连续打退敌人12次冲锋，后因伤亡过大，改由西满3师7旅19团防守。

    18日拂晓，塔子山再次鏖战，19团的指战员乘国民党军进攻炮火延伸，从血泊中爬起，以白刃肉搏抗击国民党军队的一次又一次冲锋。最后，在这个不足百余平方米的小山头上，交战双方官兵的尸体就达到上千具。

    林彪不断给塔子山阵地打电话，先是命令尽可能再坚持一天，然后命令最少明天要顶半天。但是，在塔子山防御阵地上，官兵几乎伤亡殆尽。而奉命前来增援的部队轻信了老百姓的话，以为辽河水深难以徒步涉过，没能及时赶到战场。至5月18日下午，守军伤亡过大，塔子山阵地失守。塔子山的陷落，使敌军得以从左、右两翼迂回四平侧后，四平保卫战的整个防御体系立即动摇。

    5 月18日，国民党军在飞机、坦克和大炮的支援下，攻陷了四平以东的咽喉要地塔子山，使民主联军的整个防御转入被动态势。

    塔子山阵地丢失，四平防御的一翼洞开，防守四平的民主联军部队面临被合围的危险，且伤亡人数已达8000. 为此，林彪将危急情况报告东北局和中央后，命东北民主联军撤离四平。

    5月18日夜到19日凌晨，各部队在黑夜的掩护下，有秩序地穿过国民党军队未来得及封闭的缺口，分头向后方撤退。由于组织工作严密，保密工作出色，国民党军队虽然近在眼前，却丝毫没有觉察我军的撤退行动。这无疑又创造了一个奇迹。

    5月19日，国民党军队占领了已经成为一座空城的四平。

    至此，历时一个月轰动中外的四平保卫战结束。

    但是，东北民主联军撤出四平后，已经很难再组织有效的防御了。国民党军夺占四平后，采取快速急进方式，分三路继续攻击北进。

    民主联军以钟伟第10旅殿后，分别向北、东撤退。在公主岭附近的范家屯，从大连返回的罗荣桓和彭真，赶到了东北民主联军“前总”，与林彪、周保中讨论下一步的行动和作战方针。

    林彪主张撤退，撤出长春，撤到松花江以北。

    另一种意见主张坚守长春。

    在这两种意见相持不下时，罗荣桓发表了意见。他分析道：长春、吉林都是大城市，不利于防守，防线又宽，现在部队打得很疲劳，如果守长春，敌人从梅河口沿奉吉线插到吉林，就会把我们的后方打个稀烂，不但长春守不住，非退到西满蒙古大沙漠不可。我赞成撤出长春，一直退到松花江以北。

    东北局最后决定：向松花江北岸撤退，退到哈尔滨。

    最后，林彪率军一路向松花江北岸撤退，退到哈尔滨。林彪甚至还决定，如果国民党继续进攻，则哈尔滨也会放弃。

    因为撤退太快，丢失土地太多，民主联军整体士气低迷，不仅士兵，甚至很多高层干部，都对革命前途感到悲观失望。

    按理说此时正是国民党军一鼓作气拿下东北的绝佳时机，杜聿明就提出，只要再增兵10万，就可以彻底解决东北问题。但是就是在此时，蒋介石却叫停了国民党军的进攻，并且还一口气停战15天，这让林彪喜出望外。

    蒋介石不是善人，此时停战也实属无奈。当时的东北战场上，国民党已经投入了50万军队，加上战线拉长，攻下的城市需要派兵驻守，当时国民党兵力已经捉襟见肘。蒋介石认为东北民主联军已经被打得一败涂地，很难东山再起，因此暂停几天毫无大碍，再加上美国的居中调停，因此蒋介石决定停战。

    然而蒋介石做梦也没想到，就是他的这一骚操作，使得东北民主联军获得了喘息之机。东北民主联军虽然一路溃败，但是却保存了有生力量。

    林彪总结了四平战役失败的原因，最后决定率领民主联军，在东北实施土地改革和剿匪、练军等行动。

    新四军3师10旅集结于大责，8旅位于郑家屯以北。

    山东八路军7师，新四军3师7旅、陕甘宁晋绥联防军359旅则集中在松花江以北之双城、哈尔滨地区。

    部队一面进行补充、训练，一面沿江设防。

    在攻占了长春、吉林及松花江以南的广大地区后，杜聿明也觉察到虽然表面上是胜利了，但是战线延长，兵力分散，机动作战部队锐减。

    5 月30日驻海城、营口的国民党军第184师在师长潘朔端率领下起义，也给国民党在军事上的胜利蒙上了一层阴影。（1946年5月30日，东北民主联军逼近海城一线，国民党滇军第60军184师师长潘朔端抓住机会，在海城宣布起义。史称“海城起义”。潘朔端因此成为内战初期第一个起义的国军将领）

    国共双方都暂时无力在东北决斗了，于是6 月7 日两党代表达成了东北停战15天的协议。

    中国共产党人从实际出发，确定了“让开大路，占领两厢”的方针。东北民主联军收缩战线，调整力量，在边远地区建立根据地，蓄势待发。

    退出吉林、长春诸城市后，东北民主联军据江而守，总算把战线暂时稳定了下来。

    6 月初，中共中央东北局机关和民主联军总部转移到哈尔滨。

    此时，东北民主联军控制的地区，除中东铁路南北地区外，还有以齐齐哈尔为中心的西满和以延吉为中心的东满，并经通化与以安东为中心的南满地区保持着联系。

    6 月上旬，在吉林附近舒兰的一家戏园子里，林彪对团以上干部作了一次讲话。林彪针对撤出长春、吉林以后部队干部、战士间的一些议论，说道：解决东北的问题要靠战争。战争的根本问题在于消灭敌人。胜负不能从一时的进退看，也不能从一城一地的得失看。

    我们力量小，城市只能是旅馆（指短时的过渡），暂住一时。把敌人拉散了，把敌人一股股地吃掉了，城市自然就是我们的了。如果我们现在舍不得城市，和敌人硬拼，那我们只能有两条路：或者被敌人吃掉，或者走抗联的老路——退到苏联去。

    现在，我们要把眼光转一转，从大城市转到中小城市和广大农村去，把大气力用到建设根据地去。

    有了根据地，我们就有了家。有了家，就会要兵有兵，要武器有武器，要粮有粮，要衣服有衣服。我们有了这些，我们就会有全东北。

    6 月16日，中共中央就东北局干部分工问题向东北局发出指示，决定以林彪为东北局书记、东北民主联军总司令兼政治委员，以彭真、罗荣桓、高岗、陈云为东北局副书记兼东北民主联军副政委，并由林、彭、罗、高、陈组成东北局常委。眼下，林彪一身三任，成为共产党在东北名副其实的“东北王”。

    接到就任东北局书记的电报时，林彪正在吉林附近的舒兰——东北民主联军的“前总”里。几天后，东北局副书记高岗从哈尔滨起程来接林彪。林彪便带着随行人员上了路。

    1946年6 月26日，国民党政府郑州绥署主任刘峙率30万大军进攻中原解放区，促成了全面内战的爆发。

    中原战火一起，华北、华东、西北等地区内，国民党军也向中共武装发起了大规模进攻。

    此时，关外倒相对平静，于是东北的停战局面又稳定了一段时间，东北局和东北民主联军总部长期驻在哈尔滨的局面也确定了下来。

    6 月下旬，高岗和谭政从五常接林彪回到哈尔滨。

    早在林彪还未返回哈尔滨时，罗荣桓便与彭真、陈云酝酿过，利用眼前出现的战争间隙，总结前一阶段的作战经验，确定当前坚持东北的斗争方针，并安排了几项战略部署。

    第一项，是以拉法战斗为例，总结和推广“诱敌分散、各个击破”的作战经验，以林彪、彭真、罗荣桓的名义致电各部队，介绍拉法战斗的经过。

    1946年1月，国民党军廖耀湘率新6军于秦皇岛登陆进入东北；直到1946年5月，国民党兵占领吉林市后，廖耀湘命令所辖263团和264团的一个营向吉东运动，6月5日攻打老爷岭，6月6日占领拉法、新站，6月7日午后向蛟河县城进攻，并派飞机轰炸蛟河、敦化等地。

    为了阻止国民党军继续东进，保护东满、北满根据地的建设，东北民主联军1师、2师奉命反戈一击。6月7日晚，东北民主联军第1师第1团在副师长李梓斌、师政治部副主任吴岱、团长唐青山带领下，由蛟河县城以东下洼子出发，沿铁路东侧经砬子前阳、东安乐，第2团在团长江拥辉带领下由中岗屯经蛟河县城直奔拉法，其他团紧随其后跟进。战至拂晓，东北民主联军攻占拉法，守敌一个加强营大部被歼，少数逃往新站，此次战斗被列入拉新战斗的一部分。

    6月7日到10日，东北民主联军用4天时间生擒国民党军的团长韦耀东，共毙伤俘敌1900余人，缴获各种火炮10门、轻重机枪70余挺，以及大批军用物资，取得了拉新战斗的胜利。拉新战斗后，国民党军4个月未继续北犯，给东北民主联军整训部队，扩充兵员提供了有利时机。

    第二项部署是明确东北斗争方针和南满的任务。

    第三项重要部署是关于剿灭土匪、稳定后方的问题。

    林彪说：今天，我们在东北还没有根据地，还没有家……如果我们没有家，没有房子，就好比流浪者，漂来漂去的二流子，遇到狂风暴雨就会无家可归，无房子可住，就会被狂风吹掉，被暴雨淋死，遇到严寒冬天就会冻死饿死……死无葬身之地。

    7 月上旬，东北局又在哈尔滨召开了扩大会议。

    在哈尔滨的中共中央委员林彪、彭真、罗荣桓、陈云、高岗、李富春、李立三、张闻天、蔡畅、林枫和候补中央委员黄克诚、王首道、谭政、陈郁、萧劲光、吕正操、古大存等以及部分党政军高级干部出席了会议。

    会议讨论通过了由陈云起草、经东北局常委讨论的文件并形成题为《东北的形势与任务》的决议。该文件经中央批准正式公布，简称《七七决议》。