和毛泽东不同的是，周恩来走的是赴欧洲勤工俭学道路。1920年至1924年周恩来到法国勤工俭学，其间也去过英国和德国，在旅欧的中国学生和工人中宣传马克思主义，发起组织旅欧中国少年共产党（后改称旅欧中国社会主义青年团）。

    关于赴欧洲勤工俭学，也插几句。从1919年3月起，中国先后有17批1600多名有志青年赴欧洲主要是法国勤工俭学，其中大多为贫寒子弟。请看一串串闪光的名字：周恩来、蔡和森、赵世炎、李立三、向警予、邓小平、李维汉、王若飞、李富春、聂荣臻、陈毅、陈延年、陈乔年、蔡畅、徐特立等。他们利用在欧洲的有利条件，努力学习马克思主义，研究十月革命经验，从事革命活动。1924年，大革命运动蓬勃兴起，赴欧洲勤工俭学的大批青年回国，或转赴苏联学习。他们中的不少人成为中国革命的领导骨干和杰出的革命者。

    周恩来1922年由张申府等人介绍转入中国共产党，任中国社会主义青年团旅欧总支部书记，并参加中共旅欧总支部的领导工作，对早期的建党、建团工作起了重要作用。这个张申府也非同小可，对中国共产党的创建有过较大贡献。毛泽东在北大图书馆当助理员时，他是图书馆代主任（主任李大钊顾不上），毛泽东第一份工作时的直接上级。张申府还和周恩来一起当过朱德的入党介绍人，周恩来的黄埔军校工作也是张申府推荐的。周恩来1924年8月从巴黎回国。1925年8月和邓颖超在广州结婚。

    周恩来温文尔雅，文质彬彬，却是中共党内最早认识武装斗争重要性和最早从事军事工作的领导人。曾任黄埔军校政治部主任，国民革命军第1军政治部主任。中共最早影响或直接控制的革命武装广东大元帅府铁甲车队和叶挺独立团，都由他主持建立或一手促成。

    周恩来1926年冬到上海，担任中共中央军委书记。1927年3月领导上海工人第三次武装起义获得胜利。8月领导南昌起义，为创建人民军队做出了重要贡献。

    周恩来后面的革命活动更是波澜壮阔，功高盖世。他的卓著功勋、崇高品德、光辉人格都堪称中国共产党人的典范。

    他在党史上的定位是：
    伟大的马克思主义者，伟大的无产阶级革命家、政治家、军事家、外交家，中国共产党和中华人民共和国的主要领导人，中国人民解放军主要创建人和领导人，以毛泽东同志为核心的党的第一代中央领导集体的重要成员。