舜为上古时“三皇五帝”之一,姓姚,名重华,字都君,谥曰舜,因国名“虞”,故又称虞舜,出生于姚墟(今山东菏泽)。他是帝颛顼的六世孙,自五世祖穷蝉起都是平民。帝舜从小受父亲、后母和后母所生之子的迫害,屡经磨难,仍和善相对,孝敬父母,爱护异母弟弟,深得百姓赞誉。舜曾辛勤耕稼于历山,渔猎于雷泽,在黄河之滨烧制陶器,在曲阜制作日用杂品,在河南浚县、山东衮州一带经商做生意。他因品德高尚,在民间威望很高。当时的部落联盟领袖帝尧年事已高,欲选继承人。四岳(四方诸侯之长)一致推荐舜。于是,尧将自己的两个女儿娥皇、女英嫁给舜。
尧去世后,舜即位。他选贤任能,身体力行,巡狩四方,祭祀名山,考察民情。
舜山又名舜过山,即是舜帝南巡时驻跸的地方。其时舜已年届七旬,因长年累月忙于政事,舜就把高山(舜山原名)作为他南巡途中的一个落脚之处,在此停留数年之久。他率众凿水井,解决当地居民饮水不洁的问题;他躬耕于田,号召大家始种水稻;他察看地形,在山下开通了一条连接长江、太湖的水道(史称舜河),解决当地的水患之苦,又有利于交通便利,商贾往来。
总之,舜的到来,不仅开启了民智,使当时地处偏荒的古民看到了文明的曙光,人们的劳动生产方式也有了改变,劳动力有所提高,生活有所改善。人们爱戴他、歌颂他,建祠修庙纪念他。唐代诗人刘长卿有一首《题舜祠》的诗:“弦绝松风生,芳祠怅落晖。祗因山鬼护,万古仰垂衣。”可见在唐以前人们就在此建有舜祠,后又逐步扩建为庙,而且在这一座高不过115米的舜山上,竟建有南北两座舜庙,可见舜在当地人民心中的地位和威望了。
据《焦溪乡志》载:舜庙,原名“万寿禅寺”,建在舜山主峰,南北两座,相对而立。南山舜庙庙门朝南,庙有三进,头进是灵官殿,二进是大殿,塑有二十四孝和舜天子像,上悬匾额题“重华协帝”四字,三进是观音殿。北山舜庙庙门朝北,庙有三进,一厢楼,规模大于南山舜庙。头进东岳殿,三间两舍,塑有十殿阎王等泥像;二进天子殿,又称大孝殿,三间两舍,翘檐飞角,殿宇宽敞,气势磅礴,四周塑有“二十四孝”,正中悬有清代刘国柱手书匾额“面北朝宗”,中塑舜天子像。抱柱一副对联,上联是:“德为圣人,尊为天子,其大孝也欤!”下联是:“所过者化,所存者仁,岂小补之哉!”此联是清末盛康(邮传大臣盛宣怀之父)题书。三进是佛殿,塑有三世佛、观音和眼光菩萨,殿内悬清代李兆洛手书“无诤三昧”的匾额。两座舜庙,殿宇巍峨,佛像庄严,楼阁殿堂,金碧辉煌,舜庙东侧还建有宝塔一座,是当地历史上有名的古代建筑,武进、无锡、江阴的民众远远就能看到。每年农历三月十八是舜的诞生日,当地民众万人云集,集体纪念这一日子。
进入21世纪后,当地士人不忘舜帝之事迹,不忘舜德之浩荡,在原址的基础上,集资重新建设新的舜庙,以纪念这位中华民族的人文始祖。地处舜山的查家湾村,近年还成立了“常州舜文化研究会”,邀请常武地区众多名人、专家专事舜文化的研究,让舜的思想在新时期得到更深入、更广泛的传承和发扬。
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