建国后，王恩茂将军奉命进驻新疆搞建设，彼时新疆正处于困难时期，常年的战乱让这块土地民生凋敝，老百姓食不果腹、生活艰难；而且新疆局势复杂，民族矛盾剧烈，仇恨情绪迟迟无法完全消弭，这严重影响了地区稳定，也给王恩茂的行政工作造成了很大的阻碍。

    王恩茂15岁时上井冈山投奔红军，曾参加了多次苏区保卫斗争，1929年，已经是排长的他随军离开湘赣边界，转而向东挺进，在江西中部落脚，建立了著名的中央苏区。1932年，他又跟随萧克将军挥师湖南，在湘北建立了一块新根据地，与鄂南红军遥相呼应，配合作战。

    1935年，国民党军集合重兵气势汹汹扑向湘北，红军岌岌可危，必须要尽快突围转移，否则是死路一条。当年中旬，萧克和贺老总联手指挥部队向西南进发，王恩茂率部负责保卫大部队的侧翼安全。由于有1方面军提供的情报，因此贺老总的部队很快便顺利穿过贵州，进抵四川。

    在翻越雪山的时候，王将军还穿着单衣，冷风吹来，他被冻得直哆嗦，只能靠吃辣椒御寒。过草地的时候，王将军随身携带的粮食很快便吃完了，为了充饥他就只能吃草根、树皮，有好几次，他误食了有毒的树皮，结果一直腹泻，差点脱水死亡。一直到1936年初，他才跟着部队走出四川，进入西北，和1方面军成功会合。

    抗战时，王恩茂大部分时候都在延安执行保卫任务，一直到1944年，他才跟随王震将军率部到华中支援李先念同志。解放战争时，他在西野任职，1949年，陕西、甘肃、宁夏先后解放，解放军顺势进入新疆追剿国民党残军。建国后，王将军常驻新疆南部地区，担负着维稳、建设等重任。

    当时的新疆百废待兴，粮食产量非常低，根本无法供养驻守在当地的解放军，王恩茂就只能自己想办法，让战士们发挥南泥湾精神，自给自足。有一个驻防在天山脚下的连队，大半年都没有获得任何给养，为了生存下去只能进山打猎，饥一顿饱一顿的生活。不过这样的状况并没有持续多久，仅仅1年之后，解放军便通过屯田实现了自给自足，并且还匀出了一部分粮食支援新疆的老百姓。

    在解决了粮食问题之后，王将军开始将工作的重心向维稳方面倾斜。新疆解放之后，一部分国民党溃兵逃进了戈壁滩中，与马匪纠缠在一起，成为了暴恐势力，其经常袭扰喀什、和田的老百姓，烧杀抢掠无恶不作，在社会上造成了很大的恐慌。王恩茂对这群穷凶极恶的家伙很是厌恶，几次尝试率部进入戈壁滩，将其全部歼灭掉，但可惜因为各种原因阻碍，最终未能如愿。

    一直到1950年下旬，有牧民向解放军举报，说自己发现了暴恐分子的窝点，王恩茂得知此事后很是兴奋，马上集结一个团又4个连的兵力在牧民的引导下向敌人发动突袭，为了确保能全程监视到对方的动向，王恩茂还特地向军区申请了一架飞机协同作战，让飞机在空中提供方向指引。最终，在周密的部署之下，暴恐分子被一网打尽，南疆自此恢复了和平，再也没有发生过暴恐事件。

    1955年，新疆自治区成立，王将军担任自治区区委负责人，同时兼任军区司令、政委，生产建设兵团司令，加中将衔，可谓集军政大权于一身。他在任期间，将一手抓生产，一手抓边防，同时致力于消弭民族矛盾，稳定新疆内部团结。一直到1975年，他方才离开执政数十年的西陲，前往南京军区工作。80年代初，党中央再度将他调回新疆担任军、政一把手，任期内，他致力于改善民生，1985年，他离开一线，退到顾问部门工作，次年又当选为全国政协副主席（副国级）。