1938年6月16日，日军第14师团轻敌冒进，被国民党中央军卫立煌的第14集团军围困在南北10公里，东西4公里的垣曲县西阳河的峡谷中。西北军赵寿山的第38军作为助攻部队参战。卫立煌的第14集团军辖：李默庵的14军（10师、85师）和刘戡的第93军（83师、94师），清一色的德国装备。每个师有轻重机枪328挺，各种火炮46门，1.4万人。装备水平远远超过了日军第14师团。

    第二战区各部队也积极配合第14集团军的作战行动。晋绥军在横岭关阻击日军第20师，防止日军第20师团支援日军第14师团；聂荣臻的晋察冀部队与第129师陈赓旅破坏正太铁路防止日军第108师团与日军第14师团会师；第115师的徐海东旅在阳城阻击西进的日军；西北军第529旅杨天觉旅，在晋城阻击天水关方向的日军，西北军武士敏的第169师，随时准备增援第14集团军。

    国民党卫立煌的第14集团军和西北军赵寿山的第38军对日军第14师团进行了3次围歼，捷报频传，日军第14师团屡战屡败，每天靠空投度日。6月18日，井关隆昌中将接任土肥原贤二中将担任第14师团师团长，井关隆昌师团长当场枪决了一个大佐联队长拿来示众，日军督战队用机枪向溃败的日本士兵扫射，也阻止不住溃兵的逃亡。日军第14师团被歼灭是迟早的事情。这个大功劳应该给谁？

    1938年6月21日，蒋介石任命,第14军军长李默庵担任第33军团军团长。第14军，第93军归属第33军团。卫立煌成了空头司令，原来蒋介石希望把大功劳给他的黄埔第一期学生李默庵。

    卫立煌第14集团军发生了内讧。他们在争夺对军队的控制权，互不相让。日军第14师团得到喘息机会。

    从河南沁阳市，到山西晋城市之间，在陡壁的山坡上，有一段4公里长的弯弯曲曲的山间小路，形状像羊肠。当地人叫它“羊肠坂小路”，是太行陉的最险要路段。没有想到，日军第8坦克联队，竟冒险通过这条小路到了天井关。日军第8坦克联队，准备与日本第14师团夹击卫立煌部。

    八路军左权参谋长命令王耀南到刘伯承的129师报到，协助第529旅，阻止日军坦克部队西进。

    王耀南马上赶到了第129师师部接受任务。

    刘伯承和邓小平一见王耀南赶来，他们非常高兴。王耀南说：“报告首长，我带来了阎锡山的晋绥军工兵二团，还有20个工兵学校的学员。” 

    第129師倪志亮参谋长说：“日军第8坦克联队，有73辆坦克在天水关与杨觉天的第529旅正在酣战，529旅的防线很快就会崩溃了。调你来就是想办法阻止坦克的西进”。

    王耀南一听有73辆坦克，马上说：“这个任务没法完成”。邓小平啪的一声，在桌子上重重地拍了一下，说：“共产党员，要不惜一切代价，保证完成任务！王耀南把茶杯往桌上使劲一拍说：“我来下命令，你来完成任务”！杯子里的水撒了一桌子，把桌子上的地图、电报、文件都打湿了。作战参谋赶快拿了块抹布来擦桌子。邓小平气哼哼地说：“我有斩马谡的权利”。王耀南也不甘示弱，也回敬了邓小平一句：“你…”。刘伯承怕王耀南口不遮拦，讲出很难听的话，让邓小平下不了台，马上插话：“现在是救火的时候，王耀南你有什么困难，讲出来听听”。

    王耀南转脸对着刘伯承：“校长！我手头阎锡山晋绥军工兵二团的1034人，都是刚参军的新兵蛋子。还有20个晋军工兵短训班毕业生。我刚从井阱煤矿搞来30部起爆器，手头只有20个延迟雷管。其他什么也没有，今天中午，工兵团做饭的小米，还不知道向谁去讨”。

    刘伯承不慌不忙地说：“总部参谋讲王耀南发了大财。原来你王耀南是个叫花子，讨饭来了。你会唱莲花落吧？讨饭的都会唱莲花落”。刘伯承几句话把大家逗乐了。刘伯承接着说：“如果不能把坦克堵在晋城，徐海东、黄克诚的3千多人就危险了。卫立煌的第14集团军和第38军在日军第14师团和第8坦克联队夹击下，9万多人很难全身而退。李默庵不是你在长沙师范的学长吗？在祁州战役和义棠战役中你都帮过他。李默庵两次向二战区长官部给你请功。左权也给你请功。”王耀南一下子来了精神，马上说：“我现在就到李默庵那里去要些雷管、炸药，保证把第8坦克联队钉死在晋城”。

    王耀南刚起身要走，邓小平马上说：“打完仗给我畄下10个工兵骨干，10部起爆器”。王耀南没有答理他，径直出门上马,向西边飞奔而去。   

    王耀南先来到了西北军第169师武士敏师长的司令部，武士敏的卫士认识他，他把王耀南带到了一条河边，对着河里喊：“师长！二战区工兵副主任王将军来访。”王耀南和武士敏打过几次交道，两人相处得还不错。

    武士敏是个大胖子，天气太热实在受不了，泡在水里办公是个好办法。武士敏在水里一泡更显的胖了。

    武士敏招招手说：“王副主任，到河里来讨论吧。王耀南也就入乡随俗，下河坐在武士敏旁边。

    王耀南说：“武师长，为了保障卫长官能消灭鬼子第14师团，上峰给我的任务是，把日寇的73辆坦克，封锁在天井关。”武士敏问：“你现在有什么家什呢？”王耀南说：“我手头只有二战区工兵第2团，没有武器和设备。闫长官太抠门了，什么也不给。” 武士敏叹了口气，说：“闫老西太会算计了，一分钱掰成两半花，我们杂牌军，一个士兵每个月才给2粒子弹。 

    武士敏问：“我能够帮你什么呢？”王耀南说：“天井关有5万多红枪会匪徒，被鬼子给收买了。我希望武师长派一个机枪营保护我们工兵部队，不受红枪会的袭击”。武士敏看见八路军把他当成自己人，很高兴的把他的警卫营和机枪营给了王耀南。

    王耀南千恩万谢离开了武士敏，到卫立煌的第33军团军团部求援。

    周围的炮声震耳，不时有炮弹在附近爆炸。王耀南只能大声喊：“学长。我带了一个工兵团，武士敏借给我一个警卫营，一个机枪营到天井关，帮助你看家护院来了。你总得给口饭吃吧”李默庵哈哈一笑，他也大声喊：“你想要点什么。我是有求必应。” 王耀南喊道：“天井关有73辆坦克准备抄你的后路，我奉命去围困它们。可是我手头只有10公斤受潮的硝铵炸药和20个雷管。”李默庵一听王耀南的武器装备，大吃一惊。

    李默庵是攻击日寇第14师团的总指挥，他现在也害怕屁股后头被人踹上一脚。王耀南喊道：“你能不能给我200个废炮弹和一些雷管。”王耀南看见李默庵耸起的肩膀，松了下来。他大概以为王耀南会狮子大开口趁机敲他的竹杠。李默庵的参谋长喊道：“旁边发现一个阎锡山的旧炮弹窑洞，都是75毫米迫击炮炮弹，大概有上千发炮弹，可惜迫击炮炮弹上没有引信，你要的话，我派人全都给你拉到天井关。我还有一盒煤矿用的雷管都给你”

    李默庵喊道：“所有阻击日寇第八坦克联队部队的口粮我都包下来，要多少给你多少。”王耀南喊道：“鬼子有武士道精神，有疯狗式的作战理念，士兵不怕死，光靠武器打击不行。”李默庵很奇怪地看着王耀南喊道：“不杀鬼子难道还要画符念咒不成？我可不信那一套”王耀南喊道“日本军人的目标是封神，鬼是封神路上一道坎，日本军人遇鬼就不能封神了。所以他们不怕死，特别怕鬼。咱们抓住日本人这个致命弱点。

    李默庵知道王耀南缺钱，给了王耀南1万块钱。  

    7月2日傍晚，王耀南在天井关附近的一个山坡上找到了第529旅旅长杨觉天。杨觉天腿部受了伤，他躺在草地上，护士在给他包扎伤口，可能是在外人面前，他装出了一副满不在乎的笑脸，掩饰伤口的剧疼，杨觉天的右手使劲在掐大腿，王耀南假装没有看见。

    杨觉天过去没有接触过王耀南。他看见王耀南两手空空，叹了口气，摇了摇头。王耀南知道他为自己的处境担忧，笑着说：“给我介绍一下第八战车联队的情况吧。”

    杨觉天说：“ 鬼子第八坦克联队，联队长是日军装甲兵专家原乙未生少将。”

    杨觉天把一本缴获的小册子递给王耀南。王耀南一看，第八坦克联队有3个中队的95式坦克；有1个中队的97式坦克；有1个中队炮战车（自行火炮），另有一个维修中队，人员编制为1070人。

    95式坦克重7.4吨，坦克长4.3米，宽2.1米，高2.3米，速度为48公里/小时。97式坦克长5.516米，宽2.33米，高2.38米，车底距地面高0.4米，战斗全重15吨，速度为40公里/小时。

    97式坦克全车装甲板采用了镍铬合金表面硬化式装甲板，表面硬度约HB550。怪不得杨觉天拿它没有办法。

    王耀南算了一下，95式坦克车速是13米/秒，97式坦克车速是11米/秒。王耀南告诉工兵团长，用0,1,2,3,4,5段别雷管，安放在6个废炮弹改装的地雷上，6个地雷一组，顺公路埋，地雷埋在路中间，地雷之间距离2米，这种2米距离安排，目的是防止出现哑弹，就是出现2个哑弹，坦克也跑不了...。

    杨觉天看见王耀南拿着的雷管有不同的颜色。王耀南解释：我在煤矿当过放炮工，这是煤矿用的毫秒雷管，灰红色是13 毫秒，灰黄色是25毫秒，灰兰色是50毫秒，灰白色是75毫秒，绿红色是110毫秒，雷管还有秒、半秒延期电雷管，瞬发雷管。

    王耀南还在讲，97式坦克前进速度是11米/秒，人手按下起爆器反应时间0.3秒，雷管延迟时间...。杨觉天伤口剧痛，对这些专业知识，他已经不耐烦了，转了话题。

    在王耀南与杨觉天聊天期间，工兵干部一刻也不敢松懈，他们把75毫米迫击炮弹，按雷管爆炸延期时间插好雷管，组成一长条地雷组。从沁水到天井关的2条路上布下200个地雷阵，路边树林中插了不少杨树枝，这是在定起爆点。趁着黑夜，埋的地雷逐步延伸到了天井关的山坡下。

    1938年7月7日，日军20师团长牛岛实常郎中将，率领5000精兵，到达西阳河，占领有利地形，架炮袭击卫立煌部的前沿守军。日军第14师团和第20师团对卫立煌部的2个军形成反包围。卫立煌决定结束西阳河战役。命令：‘天井关各部，不惜一切代价，阻挡住日军第八坦克联队，防止他们切断我军的退路。”

    第529旅一直在与日军战斗。7月10日，日军占领了晋城。

    1938年7月11日清晨，下着小雨。红枪会匪徒开始攻击第529旅。鬼子的坦克不停地扫射，混战中的第529旅英雄和红枪会的匪徒纷纷倒下，看来，鬼子是杀红了眼，连红枪会的汉奸都杀。

    杨觉天率领第529旅的残部退进了山林。   

    不一会，远远看去，鬼子的坦克编队从天井关出发西行，领头的一辆97式坦克下到坡底刚超过标杆，王耀南一按起爆器的按钮，只听得轰的一声巨响，这辆97式15吨重的坦克来了个底朝天。坦克底部炸开了一个巨大的窟窿。

    当鬼子的坦克被炸翻后，日本人认为有护身符作用的千人缝的碎布片满天飞舞。上千个写着10个日本传说中鬼的陶俑：吃人的“豆子婆婆”，吃人的“鬼一口”，索命的“骶骨女”，让人变枯骨的“飞头蛮”，吸人精气的“飞缘魔”，让人入地狱的“青行灯”，冻死人的“雪女”，让人变狐狸的“狐火”,吃人鳄鱼“桥女”，让人受凉的“雨女”...被打到几百米的高空，随即跌落下来。鬼子们纷纷跑过来观看。

    远处一个牌子上写着；《200个反坦克地雷，欢迎第八坦克联队》。日军的坦克退了回去。

    不一会，大概有三、四千个红枪会的汉奸，他们开始集结，喊着刀枪不入的号子，从山上冲了下来。他们的头顶上到处响着天女散花的哀乐声。只见一个个圆球从天而降，凌空爆炸，红枪会的匪徒先是一愣，接着在身上乱抓，最后，连滚带爬又都上了山。
在红枪会匪徒保护下，日军第八坦克联队全部开进了晋城。

    王耀南赶快指挥部队，用地雷把晋城团团围住。抗日部队不敢进晋城，鬼子也不敢出来，真是麻杆打狼两头怕。王耀南本来想，用迫击炮把柴油发射进晋城，来个焦土政策，把鬼子72辆坦克烧成铁疙瘩，留名青史。可是晋城的百姓怎么办？他们只想过日子，既不想卖国当汉奸，也不敢抗日当英雄。王耀南每天晚上领着工兵战士不定时地往晋城发射大爆竹，隆隆声不断，谁都没有办法睡觉。困着的72个坦克车也没有办法行动。

    卫立煌指挥中央军的西阳河战役，从1938年6月16日到7月3日共战斗18天，消灭了不少日军。

    这次战斗，工兵二团牺牲了127名战士。

    战后，李默庵军团长向二战区长官司令部给王耀南请功。八路军左权参谋长也给王耀南请功（左权军事文选第99页）。王耀南获二战区颁布的“抗日民族英雄”称号。

    王耀南报恩

    在天井关战斗中，武士敏给了王耀南2个营，战斗中，这两个营生还的只有几十人。王耀南觉得很对不起武士敏。

    1941年5月7日，日军发动“中条山战役”。战斗进行到第5天，中国军队断粮，战线崩溃。中条山战役东北线中国守军是国民党中央军第14集团军（第15军、第93军）已经向西撤走。只有掩护撤退的武士敏第98军还在战斗。王耀南帮助第98军撤到北部的八路军根据地。使武士敏的第98军得以保存了下来。

    1950年3月14日，解放战争中，杨觉天在成都被我军俘虏,王耀南给刘伯承、邓小平打电报，和他们商量，王耀南说：杨觉天抗战时，在天井关英勇抗日，帮助129师守住了天井关，王耀南希望能给杨觉天安排工作。后来杨觉天被安排担任解放军四川军区参议，陕西省政协委员。

    晋绥军工兵2团团长程继宗（本来任命程继宗担任工兵1团团长，他要求跟随王耀南抗战，改任工兵2团团长）跟随王耀南在天井关埋设地雷，炸毁了日军坦克。 1949年4月24日，王耀南在解放太原战役中俘虏了守城的太原绥靖公署少将工兵司令程继宗。中国人民解放军军事学院成立时，王耀南请求刘伯承院长安排程继宗担任中国人民解放军军事学院教员。

    1939年6月18日，王耀南在山西灵石，与日军骑兵大队发生遭遇战，为救一个叫崔凤继的小战士王耀南负重伤。照片由毛泽东同志委托夫人江青，看望王耀南时，拍摄。

    红军时期，王耀南发明的跳跃地雷，在抗日战争时期大量使用，地雷跳在空中爆炸没有死角，地雷中的小石头子，打入肉中，产生糜烂，日军伤员日夜啼哭，整个连队处于恐怖中。1943年11月26日，北平出版的伪“民众报”描写日伪军到冀中根据地的情景：“一踏上土匪土地，正是如临深渊如履薄冰，人人不安，谈雷色变。”

1938年7月11日，王耀南在天井关炸毁的日军97式15吨重的坦克