李先念沿着崎岖山道拾级攀登，边上边对身边的河南省委负责人说：“林县人民能把红旗渠修到山上，你们就不能把路修到山上？你们没钱我拿钱！”现在通往青年洞的盘山公路就是那以后修建的。路修好后，林县人把修路节省下的款又退还给了中央。

　　在青年洞前，杨贵介绍了红旗渠以及青年洞的修建情况。李先念说：“百闻不如一见啊！我看过红旗渠电影，也听人讲过红旗渠，来到红旗渠一看，更感到伟大，真是人工天河！不要说是一个县在三年困难时期修建的，就是在丰收年份修成也不可想象！”他重复着周恩来的话对卡翁达说：“红旗渠和南京长江大桥是新中国的两大奇迹，是靠中国人民的智慧自力更生建起来的。”

　　陪同赞比亚总统参观红旗渠后，李先念对林县和杨贵有了进一步的了解。1974年4月6日，杨贵到国务院汇报工作，李先念一见到杨贵就开玩笑说：“你的命运在华国锋同志手里掌握着，他不同意你离开公安部。”华国锋说：“先念同志，你不能说杨贵的命运掌握我在手里吧！”陈永贵搭话说：“人家杨贵搞水利、抓农业是内行，不熟悉公安工作，你一直拉着人家不放。”华国锋说：“我对公安工作也不熟悉，你们怎么不为我考虑，光为杨贵考虑呢？杨贵到公安部是周总理决定的，没有周总理说话，我不能放杨贵离开公安部！”那次会后，李先念嘱咐杨贵写一份“林县农村经济巩固发展”的材料报送中央政治局。

　　不久，毛泽东提议邓小平率团出席联合国大会第六届特别会议，周恩来让邓小平带10部电影纪录片到联合国展示新中国的建设成就。放映的第一部纪录片就是《红旗渠》，在联合国大会上引起强烈反响。美联社发表评论说：“红旗渠的人工修建，是红色中国的典范，看后令世界震惊！”

　　李先念题写的“山碑”二字，与江泽民、郭沫若的题词，一起构成红旗渠畔一道独特的风景

　　1990年，林县举行纪念红旗渠通水25周年庆典。中央电视台和农业电影制片厂摄制了一部三集80分钟的电视专题片。摄制单位找到李先念，请他题写片名，李先念欣然命笔——山碑！这两个苍劲有力的大字后来被刻在红旗渠青年洞旁的山壁上，与1996年江泽民题写的“发扬自力更生艰苦创业的红旗渠精神”和郭沫若题写的“青年洞”一起，成为红旗渠畔一道独特的风景。

　　1991年1月5日，中共河南省委、河南省人民政府作出决定：林县、新乡七里营刘庄村等10个单位被确定为全省农业战线十面红旗。1月15日，河南省政府作出《关于开展农田水利基本建设“红旗渠精神”杯竞赛活动的决定》。

　　河南省委书记侯宗宾、省长李长春到北京向李先念汇报工作时，李先念再次讲到，红旗渠精神要发扬，杨贵不是“四人帮”的人。那个时候你能不工作吗？人民要吃饭，国家要建设，如果都不工作，难道把权都让给“四人帮”？李先念再次题词：“发扬红旗渠精神，建设社会主义新农村”。

　　2月5日，《河南日报》发表有关红旗渠的长篇通讯《历史的丰碑，不朽的精神》。

　　4月27日，李先念题词碑刻揭幕仪式暨河南省农田水利基本建设“红旗渠精神”杯竞赛活动表彰大会在林县举行。河南省委书记侯宗宾、省长李长春与杨贵一起为李先念题词碑刻揭幕、剪彩。侯宗宾说：“李先念主席的题词，充分肯定了林县人民的业绩，指明了农村现代化发展的方向。红旗渠精神不仅适宜于农田水利基本建设，而且对指导我们开展各项工作都有重要意义。”

　　红旗渠建成通水40多年了，李先念为红旗渠的第一次题词已有19年了，中共十六届五中全会作出建设社会主义新农村的战略决策也实施4年多了。“发扬红旗渠精神，建设社会主义新农村”的现实意义，被越来越多的人所认识、所实践，且日益深化。