红军长征到达陕北前，延安地区文化十分落后，当地人民的识字率仅为1％左右。1937年，边区政府刚成立后的第一项大型工作，便是设立了大量的夜校、冬学、巡回训练班、俱乐部、识字促进会和识字组。

    根据当年的地方志记载，仅边区政府成立的当年，延安就办起冬学619所，学生人数达1万余人。1938年，社会教育得到更大普及，办起冬学723所，学生人数达2万余人；识字组5560组，人数近4万人。

    1939年，边区提出当年消灭文盲3万人，社会教育各组织又有了较大的发展。至1940年，各种社会教育组织仍继续发展，共开办5469处，学生近6万人。边区的社会教育，对于提高边区人民文化水平起了重要的作用。在20世纪三四十年代的延安，到处可以看到孩子教妈妈识字、夫妻互教互学的动人场面。

    与扫盲同步进行的是普通学校教育的迅猛发展，1937年，延安地区的小学从边区政府成立前的120所猛增至545所。到了我军撤离延安的时候，延安地区已经有小学1377所，学生34004人。

    在职业教育方面，边区政府先后创建了农业学校、医药学校、艺术学校、妇女职业学校等。

    高等教育从无到有。1935年10月，延安历史上第一座大学——陕甘宁红军军政干部学校在瓦窑堡成立，学员4000余人。随后，抗日军政大学、陕北公学、鲁迅艺术学院、中国女子大学、自然科学院、军事学院等20多所“窑洞大学”相继诞生。

    1942年底，毛泽东接见劳动模范，询问他们还有什么困难。有位农村代表说：现在我们有吃有穿，日子过得很好，就是婆姨生娃娃活不了，财旺人不旺。

    毛泽东立刻意识到搞好农村医疗卫生的重要性，随即指示中央卫生处协同边区政府，组织巡回医疗队下乡，开展群众性卫生救治防疫工作。同时，号召延安各大医院、各级各类机关单位卫生所，敞开大门，负责所在地农村群众的卫生工作，划定区域，分片包干。

    发展生产、普及教育、搞好群众性卫生防疫……边区政府在全力解决群众基本生活所需的同时，还大力引导群众参与民主政治，根据“三三制”原则，利用豆豆选等方式，所有有选举权的农民都可以参加议会或政府领导人的选举。

    千百年来中国农民屈服在社会底层，承受着饥寒、压迫、灾难、病困、蒙昧……共产党治下的延安，让他们不受欺侮，免于饥寒，得以休养生息，安宁温饱，并获得政治上的尊重。