“每次来感受都不一样，与我同辈的只剩下一个老姐姐，其余都是晚辈了。”张元和说，第一次来宁夏是在上世纪60年代，他与老伴带着两个女儿，见到了家乡的亲人。随后在上世纪七八十年代，他先后3次来到家乡，对家乡的变化他是看在眼里，喜在心里。2004年7月下旬，张元和老两口在儿女的陪伴下第五次回到了海原老家，拜访了乡政府和村委会，在瓜地里找到了正在劳作的唯一的姐姐。当他走到草场坡小学发现篮球场已严重破损，学校围墙也已倒塌，立即掏出5000元，还叫侄儿拉来水泥，帮学校维修球场和围墙。2008年他两次回到宁夏，一是探望家乡的亲人，二是参加自治区成立50周年大庆。

　　“这次带着女儿、孙子、孙女一家六口人来宁夏探亲，就是让他们知道无论走多远，他们的根在宁夏，根在海原。”张元和老人说，这些年家乡的变化可大了，移民新居建起来了，村上通上了柏油路，设施大棚建起来了，枣树上山了。仅在海原的张姓家族里，有私家车的就有十多户。他经常教育晚辈：一要诚实做事，永远忠于中国共产党。二要生活简朴，不能奢侈浪费。三要清清白白做人，廉洁奉公，不要忘记自己是农民的后代。

　　张老现已91岁高龄，心脏还安装了起搏器，但精神很好，生活很有规律。“在外面几十年了，现在还是爱吃北方的面食。与我一起并肩战斗的许多战友都牺牲了，我能活到今天是很幸运的。”张元和说：“我永远忘不了生我养我的故乡，也永远忘不了培养教育我的党和人民！”