1927年4月12日，蒋介石在上海发动反革命政变，7月15日，汪精卫在武汉叛变革命，先后血腥镇压共产党人和革命群众，国共合作彻底破裂，革命转入低潮。这时候，一部分卓越的共产党人认识到，没有自己的武装，革命不可能成功。随后，由周恩来等人率先领导了南昌武装起义，向国民党打响了第一枪。9月9日，毛泽东在湘赣边界领导了秋收起义。

　　1927年10月12日，根据中共中央八七会议精神，在中共陕西省委领导下，共产党员唐澍、李象九、谢子长、白明善等以党组织掌握的陕北军阀井岳秀部第十一旅第三营为主力，联络其他几个连的千余官兵在陕西省清涧县起义，打响了西北地区武装反抗国民党统治的第一枪。

　　早在大革命时期，共产党员李象九、谢子长、史唯然、阎揆要、李瑞阳就在井岳秀部第十一旅开展兵运工作。在他们的影响下，十一旅旅长石谦也逐渐倾向革命，支持共产党员在该旅的活动，使党团组织有了较大的发展，许多班、排长由共产党员担任。1927年农历八月十五日，陕北军阀井岳秀借给他祝寿之名，将同情革命的石谦诱至榆林旅店并派人暗杀，企图解除李象九、谢子长等领导的一部分革命武装。这时，中共陕西省委派唐澍、白明善到第十一旅，与李象九、谢子长一起领导部队党的工作，决定以“为石谦旅长报仇”为口号，举行武装起义。同时成立由唐澍、李象九、谢子长、白明善组成的陕北军事委员会，唐澍任书记兼中共军支书记。

　　1927年10月12日凌晨，唐澍、李象九率起义部队在“为石旅长报仇”的口号声中开出清涧城，按原定计划挥师南下。行军途中，起义官兵唱着白明善编写的革命歌曲：“陕北有个害民贼，名叫井岳秀，甘做军阀奴。纵杨衮，杀名流，罪属莫须有。先打高双成，活捉井岳秀，志愿不遂，目的不达，至死不回头。”

　　10月12日下午，起义部队在李象九、谢子长带领下，转战延川、延长。第二日，起义部队在城内部队里应外合下占领延川县城。途经延长县时，一举歼灭驻军两个连并一个营部。宜川守军闻讯，立即向准备参加起义的宜川三个连发起进攻。这三个连当即应敌，激战一昼夜。第二天，唐澍、李象九、谢子长、白明善带领清涧、延川的起义部队到达宜川城下，守军代理旅长康子祥带残部弃城而逃。三支起义部队会师宜川，改编为旅，旅长李象九，下辖三个营，谢子长、韩起胜、李瑞成分任营长，全旅近千人。不久，起义部队遭到井岳秀部高双成师的围攻，由于领导人之间意见不一，唐澍去西安向省委汇报，部队在李象九、谢子长率领下转移韩城，暂归杨虎城部留陕之王保民师编制。

　　11月，唐澍和省委派遣的阎揆要来到韩城，与谢子长、白明善、史唯然组成军委，并决定将部队开往清涧、安定一带开展游击战争。经过短期准备，以谢子长营为基础的180余人在韩城举行二次起义，成立西北工农革命军游击支队，总指挥唐澍、副总指挥谢子长、参谋长阎揆要。1928年1月，革命军北上途中进攻宜川受挫，继续北撤到延安、延川、安定、安塞、保安一带，沿途屡遭国民党军队袭击，损失惨重。唐澍、谢子长、阎揆要等回西安向省委汇报，其余人员分散隐蔽，历时三个月的清涧起义彻底失败。

　　清涧起义是共产党人在西北地区发动的第一次武装起义，它打响了中国北方武装反抗国民党反动派的第一枪，对陕北地区的革命运动产生了深刻的影响。清涧起义虽然失败了，但是，它有力地动摇了井岳秀反动统治的基础，给了国民党反动派以沉重的打击；它唤醒了受苦受难的劳苦群众，鼓舞了人民群众同反动势力进行斗争的勇气，它培养和锻炼了一批革命骨干，为以后的武装斗争积累了经验；它点燃了陕西武装斗争的烈火，开创了陕西武装斗争的历史。