北宋崇宁元年（1102年），年近花甲的大诗人黄庭坚，穿越巴山蜀水，来到萍乡省兄，江南三月，正是杂花生树、群莺乱飞的时节，这位一生仕途偃蹇而“环伟之文，妙绝当世”的江西诗派宗祖，在这里登临崇阿，探幽访古，流连月余乃去。这里的山川风物、优美传说，触动着诗人的情思，写下了《萍实里》一诗：

楚地童谣已呈祥，果然所得属昭王。
若非精鉴逢尼父，安得佳名冠此乡。

　　诗里表达了他对萍乡的喜爱，同时也隐隐地透出一丝对宦海沉浮而知音难得的恚怨，说如果不是遇到孔子外独具慧眼精确地鉴定“萍实”之物，哪里能找到如此佳名来称呼这个地方呢？

　　“萍实”的故事，出自《孔子家语》，说的是楚昭王渡江时，江上漂来一物，又红又圆，大小像斗（斗为古代酒器），他问遍满朝文武都无人知是何物。于是派使者到鲁国去问孔子，孔子回答说，是萍实，吉祥物，只有能称霸的人才能得到它。使者听了，有些迷惑不解，问孔子怎么知道它叫“萍实”。孔子说，我过去周游列国时，途中曾听到一首童谣说“楚王渡江得萍实，大如斗、赤如日，剖而食之，甜如蜜”现在这首童谣得到了应验，所以我知道它叫“萍实”。使者又问孔子，这“萍实”是否能经常得到。孔子告诉他，“萍实”是集天地精华而成，千年也难得一遇，现在楚王得到了它，这是楚国将要振兴的征兆。后来，人们便把楚昭王获“萍实”的地方称之为萍乡，即“萍实之乡”。

　　“萍乡”一名，始自三国吴宝鼎二年（267年），孙皓置县。宋初乐史《太平寰宇记》记载：萍乡“本汉宜春县地，属豫章郡。吴宝鼎二年分立萍乡，……楚昭王获萍实于此，今县北有萍实里、楚王台，因以名县。” 萍乡因“楚昭王获萍实于此”而得名，是关于萍乡地名来由的多种说法中最广为人知的一种。一个神奇的与至圣先师和贤明先王有关的传说，又有着如此美好吉祥的寓意，虽然难以确证，但人们从感情上愿意认同这种解释，其中，深隐着对家乡的热爱和仰慕前贤的情结。

　　对萍乡地名的来由，历代学者广证博引，试图作出更为符合本义的诠释，其中影响较大的还有“萍草说”和“北民南迁说”。

　　“萍草说”出自唐宪宗时的宰相李吉甫所撰的《萍乡县志》记载，萍乡历史上确实多生萍草，与李吉甫所说相吻合，三国吴置县时，当是据这一自然特点而名县的。因此，《大清一统志辑要》、《补三国疆域志》、《中国市县手册》均采用这种解释。

　　“北民南迁说”，是萍乡得名新的说法。古代中原民族南迁此地时，为了表示不忘本，而沿用了中原地区的平乡的名字，后来人们把“平”转写成了“萍”或“苹”。

　　萍乡，作为一个具有悠久历史的汉晋古邑，无数先人在这片土地上走过，生于斯，死于斯，繁衍生息，代代承继，创造了灿烂的古代文明。对萍乡地名由来的探究，饱含着前人对这片土地的热爱，深蕴着一种“安土重迁”的传统情结。