女红军们纷纷响应，一窝蜂似地围到谢觉哉跟前。谢觉哉身穿又脏又破的青布衣服，一手拿着揉皱的八角帽，一手捋着下巴上乱草般的胡须，盘腿坐在一块破旧的牛皮上。他跟前的缸子里正煮着一块牛皮，亮丽的火苗像一块飘拂的红绸布越烧越旺，缸子里的水渐渐沸腾起来，煮熟的牛皮散发出一股淡淡的香味，女红军们忍不住使劲吸着鼻子。篝火四周很快密密麻麻地围满了人，有的坐着，有的斜歪着，有的彼此靠着，有的把头放在别人的胳膊、腿上。大家屏住呼吸，等着谢觉哉讲故事。

    谢觉哉忽然来了兴致，摸着长长的胡须说：“我今天就从吃牛皮说起吧，这可不是我们红军的发明，古时候的军队就吃过。”

    “什么时候的军队吃过，快讲给我们听听。”几个性急的女兵忍不住催促道。

    谢觉哉却偏要卖关子，像说书人那样不紧不慢地说：“说来话长，那还是太平天国起义的后期，由于种种原因，轰轰烈烈的起义大军连战连败，曾国藩带领数十万湘军进逼南京，想一举消灭起义军。太平军将领李秀成率军迎敌，双方激战40多天，但终因寡不敌众，起义军死伤惨重，曾国藩的湘军把南京城团团围住，并切断了城里与外界的一切联系。

    “对起义军来说，形势越来越严峻了，粮草断绝了，弹药用完了，更重要的是，在这种关键时刻，天王洪秀全不幸病逝了，这可怎么办啊?李秀成带着起义军靠吃草根树皮维持生命，可到后来连草根树皮也找不到了，起义军就不得不靠烧牛皮充饥。”

    谢觉哉讲到这里，停住了，久久没有吭声。一个女战士小声问：“后来呢?”

    “后来曾国藩攻破了南京城，杀死了李秀成。”

    听到这里，不知是谁伤心地抽泣起来。

    谢觉哉见状，忍不住提高了嗓门，激昂地说：“起义虽然失败了，但人民永远会记住他们的，太平天国的革命种子撒遍了大江南北，广大人民群众中间不断生长起新的革命力量，与统治阶级进行坚决的斗争。大家想一想，我们不就是在继续着他们未完成的事业吗?太平天国虽然是一支好军队，却没有一个坚强有力的政党领导，所以最后失败了。我们红军则完全不同，我们有中国共产党的领导，我们的革命一定能成功，只要我们闯过这一关，走出草地，我们的情况就会根本改变。”

    或许是受了谢觉哉的感染，大家的情绪变得亢奋起来，谢觉哉缸子里的牛皮被捞出来，大家嬉笑着把它分成无数条，每人一丝，咀嚼着，品评着，好不快乐。没有分到的同志，就把一块生牛皮扔进火里，牛皮顿时咝咝作响，鼓起无数米粒那样的油泡泡。牛油掉在火里，火燃烧得更旺了。

    不一会儿，李坚真、谢小梅、金维映等几个人用棍子把牛皮挑出来，牛皮焦黄焦黄的，放在嘴里一咬，居然像油炸糕一样好吃。

    谢小梅高兴地脱下自己的鞋说：“我的鞋也是牛皮的，也可以烧着吃呀。”说着就要往篝火里放。

    李坚真一把拉住她说：“小梅，你的留下以后再吃吧。”

    谢小梅不情愿地把那只破旧的鞋子重新套到脚上。