1978年5月，经胡耀邦审定的《实践是检验真理的唯一标准》这篇文章发表后，立即引起了坚持“两个凡是”方针的领导人和某些理论家的强烈反对。有人给这篇文章扣上“针对毛主席”、“砍旗”等帽子，将其上纲为政治问题。形势变得紧张起来。由于这些人掌握着各种大权，所以大有将这场讨论压下去的可能。关键时候，邓小平等老一辈革命家讲话了。5月30日，邓小平对一些同志说，现在，连实践是检验真理的标准都成了问题，简直是莫名其妙！并说，他要讲话。6月2日，邓小平在全军政治工作会议发表了重要讲话。在这次讲话中，邓小平深刻地阐述了实事求是、一切从实际出发的基本观点，尖锐地批评了个人崇拜、教条主义和唯心论。他号召要打破精神枷锁，使我们的思想来个大解放。7月，他又对当时的中宣部长说：不要再“下禁令”、“设禁区”了，不要把“刚开始的生动活泼的政治局面拉向后退”。9月，访问朝鲜回国的邓小平到东北视察，再次旗帜鲜明地批评了“两个凡是”。其他老一辈革命家对这场大讨论也给予有力的支持，特别是罗瑞卿在关键时候支持发表了这场讨论的第二篇重要文章《马克思主义的一个最基本的原则》，对把这场讨论推向全党、全军起到了重大作用。邓小平等老一辈革命家对这场讨论的支持，起到了中流砥柱的作用。