循着当年红军长征湘江战役的足迹，我们来到湘江之畔的广西兴安县界首镇。界首镇历史悠久，自灵渠开通，连接湘漓水系以来，该镇就因湘江渡口而繁荣兴旺。

    岸边就是湘江战役指挥部遗址——三官堂。“三官”曾是一座小庙，就是当地人说的“天官、地官、水官”。就在这座小庙里，红三军团军团长彭德怀冒着枪林弹雨指挥红军过江的战斗；就在这座小庙前的江面上，红军搭起了三座浮桥，毛泽东、周恩来等革命伟人，红军中央纵队的千军万马，从这几座浮桥上走向胜利的彼岸。

    当年搭建浮桥的地方，如今建起了一座宽阔的钢筋水泥大桥，桥上人来车往，十分热闹。匆匆过往的人们应该不会忘记，就在这狭长的湘江两岸，曾进行过红军长征以来最为惨烈的一次战役——湘江战役。

    1934年11月中旬，蒋介石调动30万大军，在湘江两岸布下围堵红军的第四道封锁线，企图围歼中央红军于湘江以东。11月25日，中央军委下达抢渡湘江的命令。在灌阳的新圩，在全州的脚山铺，在兴安界首的光华铺等主要战场，红军同数倍于自己的敌军进行殊死搏斗。经过七昼夜的浴血奋战，红军终于突破敌军重兵设防的第四道防线，中共中央、中央军委和直属机关于12月1日渡过湘江，进至西延地区。这一仗，宣告左倾错误路线的破产，为毛泽东成为红军领导核心奠定了基础。

    湘江战役是中央红军长征以来最壮烈的一仗，湘江战役后，中央红军和中央机关人员从长征出发时的8.6万余人锐减至3万余人。碧绿的湘江被染成了一条血江，苍天为之落泪，青山为之垂首，江水为之恸哭……

    街上一个补锅的小摊引起我们的兴趣，红红的炉火，让我们回忆起72年前那个小铜匠——刘发祥的故事。

    1934年，19岁的刘发祥听说红军要来，专门跑到码头边去迎接，他迎来的是红军先头部队的二十几个人。刘发祥帮助红军借来108根木头搭浮桥，又动员全镇百姓拆下门板，连屠夫也搬来了自家的肉案。红军给每位百姓都打了收条，说好事后若有损坏的，每块门板给赔两吊钱。

    我们找到了刘发祥当年所住的界首老街102号，6块门板整整齐齐，已看不出当年的痕迹。可说不定，毛泽东主席就从其中一块门板上走过呢。对面一家人正在炒菜，香味扑鼻。我们在这里采访到李承荣老人。老人今年70岁了，小时候靠打柴为生，常常是吃了上顿没下顿。他说现在的日子和以前相比真是天壤之别啊！”老人家里三口人，种四亩田，儿子在外打工，现在已是衣食无忧了。

    弹指一挥间，72年过去了，界首老街因保护古建筑而变化不大，周围却是日新月异。界首新街店铺林立，车水马龙，热闹非凡，街上的医院比一些县医院还要设备齐全。据兴安县委宣传部干部罗爱军介绍，目前界首镇农业、食品加工业、木材加工业快速发展，2005年农民人均纯收入3650元。