华国锋从1976到2002年，一直是中共中央委员。由于年事过高，他没有作为十六大中委候选人，但仍是十六大代表。华国锋没有进入十六大中央委员会，引起了西方舆论的关注。路透社评论：“毛泽东亲定他接班，邓小平让他退位，即将离任的党总书记和他的同事，安排他平静地结束了政治生涯，这个传奇人物就是前中共主席华国锋。”一名驻北京的外国外交官说：“这代表着一个时代的结束。如果中国共产党决定第三代领导都必须退，那么华国锋也应该离开。”与其他在政治变迁中退位的中共领导人相比，华国锋的经历要平稳得多。虽然他因为“两个凡是”而被批评犯了“极左路线错误”，但自十二大以来的四次党代表大会他都被选进中央委员会。中共最新的党史定论，对他的评价也是客观的。

　　在1997年产生的中国共产党第十五届中央委员会里，只有2名年龄过了70岁的，一个是华国锋，另一个是江泽民。华国锋酷爱书法，晚年专心研究锻炼笔墨，写得一手过硬的颜体。

　　谷牧对华国锋的评价是：“华国锋是一个好人，在粉碎“四人帮”上有很大功劳，他不整人，他民主，不做坏事，他的错误主要是 ‘两个凡是’。毛泽东给他写两句话，‘你办事我放心’、‘照过去方针办’，他是不会突破的。他从一个县委书记、地委书记、省委书记上来，对全国情况了解不够，缺乏经济工作经验，从资历、能力、水平等方面看，让他担任总理和中央主席职务，是一种特殊背景下产生的情况。”