原国家新闻出版署署长、现任北京《炎黄春秋》杂志社社长杜导正接受采访时说：「赵紫阳对华国锋有两句话的评价：一是他是个忠厚的人，二是粉碎『四人帮』立了大功。后来那么对待华国锋不公平，不过赵紫阳也说，这么大的国家，这么大的党，从华国锋各方面的条件看，他不具备领袖的资格，但他毕竟是有功的，是一代人的代表。」杜导正说，对华国锋不公平主要是要承认他的功绩，后来的做法好像中国共产党领袖里没有这样一个人似的，中共党史上没有这么个人物，他毕竟当过中共中央主席，却好像没有这么一回事，「消失」了那么多年，这太不公平了。他是个老老实实的人，虽然紧跟毛泽东那一套，但他有功，应该给他客观而公正的评价。对他不公平，他当然不高兴了。

      华国锋是一九八零年九月被免去国务院总理职务，由赵紫阳出任。九个月后，辞去中共中央主席和中央军委主席职务，从此淡出政坛而深居简出。虽然他还是中共十二届至十五届中央委员，中共十七大开幕式，他作为特邀代表坐上主席台，却都只是摆设而已。他长年在家读书、练书法，写下自己生涯的回忆，生活简朴，很少与人交往，不谈论现实时政。不过，几乎每年毛泽东诞辰日和忌日，他都会率领家人去瞻仰毛泽东遗容。二零零四年，华国锋的好友张根生在《炎黄春秋》第七期，发表《华国锋谈粉碎「四人帮」》长文，这是难得一见的华国锋谈话录。华国锋说：「我先提议请叶帅（叶剑英）担任党中央主席，他德高望重，两次挽救了党。叶帅则起来说提议要我担任中央主席、军委主席，这是毛主席指定你当接班人的，我已经七十九岁了，你年纪比我小二十多岁，你有实际工作经验，为人实在、讲民主、尊重老同志，你应该担起这个重任。经过大家认真讨论后，一致通过叶帅的提议。这也是临危受命吧。」

      浙江大学光华法学院教授贺卫方说：「对于我们这一代人来说，华国锋曾是一个重要的名字，却也是一个从显赫到沉寂转换得最快捷的名字。在毛之后的那段不确定的时期，他成为一个颇具重要性的符号。但他注定只是一个过渡性角色。由于他根基太浅，也没有能力和意愿带领中国走出毛时代，他的最高领导人的地位很快就被强势而果敢的邓小平所取代。」

      贺卫方认为，华国锋对毛泽东还是感恩戴德的，毛家人和他是一个群体。他下野时，邓小平对他的态度有点过了，历史地看，他也很难在毛死后，马上开始破除个人迷信。整个社会思潮的扭转需要一个过程，不应该太苛求他。当然也有人说华国锋是有意识打压邓小平，阻止邓重新走到前台。这如果有事实依据的话，那就是另一种评价了。假如他到了另一个世界能与毛再相见，他会向毛怎样描述过去三十多年的中国呢？