第一代妈祖庙

第二代妈祖庙

妈祖神像

    中华民族杰出女青年林默娘诞生于一千多年前宋朝时代的福建省莆田湄州岛渔村。她在世时就已成为人人尊敬的圣贤，并被渔民尊称妈祖；林默娘年轻时无私的关爱民众，观星象、学医术，为出海的人们指引海象，替穷苦百姓医治疾病不图回报；默娘去世之后，历朝都有褒扬林默娘的义行义举，历代都有贤达伟人为立碑做传，妈祖圣名远扬，泽披后世，在后人的心中，妈祖就是众生仰慕的典范，就是我中华民族圣贤的代表之一。
    记载妈祖的文献最早当推宋绍兴年间进士、莆田人黄公度的“题顺济庙诗”:“枯木肇灵沧海东,参差宫殿萃晴空;平生不厌混巫媪,已死犹能效国功;万户牲醪无水旱,四时歌舞走儿童;传闻利泽至今在,千里桅墙一信风。”短短八句诗,叙及妈祖生前、死后事迹及当时百姓热烈崇祀的情形。可见在宋绍兴年间,妈祖信仰在莆田已经流传。据考,莆田妈祖庙建于宋元佑元年（公元1086年）,宣和四年朝廷赐庙额“顺济”。顺济庙即妈祖庙。
    关于妈祖的生卒年,历来有多种说法。比较一致的说法是:妈祖本姓林,名默,为莆田湄洲人,生于宋太祖建隆元年（公元960年）三月二十三日,卒于太宗雍熙四年（公元987年）九月初九。
    传说妈祖自小即能言人祸福,亦懂医药,能生人福人,而且从未以死与祸恐吓人,因而大家都喜欢与之相处交往。
    据说她很小的时候,有一次她的父亲带着她的四个兄弟分乘五只船出海。夜晚,梦中的林默忽然手脚乱动,母亲急忙将其推醒。林默竟焦急万分地告诉母亲:“爸爸和哥哥的船遇到了风暴,我两手两脚各牵一只船将他们救出。还有一只,我用嘴叼着,您一叫,竟被风浪卷走了。"说完大哭起来。母亲以为孩子说梦话,根本不相信。谁知几天后,父亲和哥哥回来,哭诉海上遇风暴之事,说其时有一女子车五条船脱险,但途中大哥的船却被风暴卷走,沉没海中,竟与林默所说一般无二。这事顿时传开,而且越传越远,越传越神,都说是林默的无神出海救了父兄。
    林默终身未嫁,亦无后裔,但有门徒。她以巫为业,兼行医道,能预测天气变化,并熟习水性,善驾舟船,时常出入海浪中救护行船之人。最后在一次海上救难中,因风浪过大,被台风卷走,年仅27岁。林默为百姓做了许多好事,又有超人的本领,人们当然不愿承认她的死亡,认为她是羽化登仙,是神仙来唤她回去。为了纪念她的功德,也为了祈求她的庇护,当地的居民就合力建起第一座妈祖庙。每年农历三月二十三日和九月初九都要条把这位海上守护女神。而这位女神据说也不负众望,"升天"之后,关于她显灵救护船民的传说竟越来越多,越来越神。宋元以后,随着闽南海上贸易和渔持事业的发展,以行船谋生的船工渔夫也逐渐增多。他们面对反复无常的大海,只有在祈求神明庇护中得到一些精神上的安慰。妈祖的信仰于是渐渐传开。而随着妈祖信仰的传播,历代皇帝对妈祖的话封也逐步升级。
初时,妈祖庙只是莆田海边的杂祠。宋宣和四年（公元1122年）,领事路允迪奉使高丽国,在黄水洋遇风暴,第二船三柁并折,危急万分。恰好此船上水手从莆田雇来,危难中祈祷妈祖,终于转危为安。返国后,奏请朝廷,宋徽宗于是赐"顺济"封号。
    到了南宋绍兴二十六年（公元1156年）,莆田人陈俊卿为当朝丞相,笃信妈祖,于是请朝廷诰封妈祖为灵惠夫人。丞相登高一呼,莆田仕宦对妈祖信仰的推崇更是不遗余力。第二年江口便又盖了一座妈祖庙。以后,陈俊卿又献地建白湖妈祖庙。到嘉定十年（公元1217年）,民间妈祖庙已渐多,妈祖也已晋封为"灵惠助顺显王英烈妃"。
    元朝是闽省历史上航海最发达的时期。元世祖至元十五年（公元1279年）