注重统一战工作
    周恩来十分注重对开明士绅的统战工作，2月23日上午，他特意看望了湘潭村开明绅士、国民党北乡联保主任刘敬之。当周恩来同志得知刘敬之将自家宽绰的住宅用来招待来往将士，并提供住宿就餐，因而被新四军指战员誉为“义务兵站”时，对他的抗日救国热忱，赞不绝口，使刘敬之身受鼓舞和教育。
    3月15日上午，周恩来及随行人员离开云岭，经章渡再一次路过三门时，应开明士绅刘敬之父子的要求，周恩来欣然命笔：
    民国二十八年三月十五日
    绥靖地方   保卫皖南
    为全联导   为群众倡
    因抗战机缘来皖南，道出三门，两遇刘主任及其公子，谈及捍卫乡里，驱逐日寇，大义凛然，亟可钦佩，爰书此应敬之主任及其公子旭初先生之嘱。
                                                       周恩来

    皖南事变发生后，刘敬之不畏艰险，掩护新四军多人脱险。为此他四次被国民党逮捕，但始终大义凛然，威武不屈，充分表现了一个爱国民主志士的气节。