1931年10月25日，中国工农红军第二十五军在安徽金寨麻埠正式成立，下辖第七十三、第七十四、第七十五师。成立时只有军部和第七十三师。

    时隔两周后，11月7日，中国工农红军第四方面军在湖北黄安七里坪成立，下辖红四军和红二十五军。自此，红二十五军便在红四方面军总部的直接领导下，投入“四大战役”之中。

    1931年9月，蒋介石制定了对鄂豫皖革命根据地进行第三次“围剿”的计划。到11月，敌人集结在鄂豫皖革命根据地周围的兵力，已由十个师增加到十五个师。但是，由于九一八事变的发生，全国人民抗日反蒋浪潮空前高涨，国民党内部的矛盾也日益加剧，蒋介石被迫于12月间下野，因此，敌人对鄂豫皖革命根据地的第三次“围剿”行动迟迟未能展开。在此情况下，红四方面军主动向敌人发起进攻，连续打响了黄安、商（城）潢（川）、苏家埠、潢（川）光（山）四次战役。

    黄安战役当好配角。红二十五军组建后，即率第七十三师由麻埠移驻霍邱叶集，整训部队、补充新兵，为迎接新的战斗任务作准备。11月至12月，在红四方面军主力进行黄安战役期间，红二十五军第七十三师在皖西地区活动，不断袭扰、打击敌人，钳制皖西之敌，配合红四方面军主力作战，巩固扩大了皖西北革命根据地。

    1932年1月初，红二十五军第七十三师奉命攻打苏家埠。师部带第二一七、第二一八团从叶集出发，经白塔畈、独山到两河口。部队冒着严寒涉过淠河，途中遇敌陈调元部一个营阻击。
    经红军攻击后，该敌溃逃。红军追至八里滩，将守敌一个团包围。经一昼夜激战，歼其一部。余敌逃往苏家埠。红军乘胜追到苏家埠，同敌激战一夜，敌弃城向六安溃逃。此战，共歼敌约两个营。这是红军第一次攻占苏家埠。第七十三师在此休整三天，开展群众工作。旋即返回叶集待命。

    在主力攻打苏家埠之时，第七十三师二一九团奉命攻打固始县城和三河尖，固始县城只有部分民团驻守。第二一九团三营于1月18日实行夜袭，顺利占领县城。19日，该团二营和地方武装攻打三河尖。三河尖靠近淮河，水陆交通便利，商业发达，有民团一个营驻守。红军拂晓发起攻击，经短促战斗即占领此镇。此战，俘敌一百余人，缴枪六十余支和大批食盐、布匹等物资。余敌乘船北逃。

    商潢战役崭露头角。黄安战役期间，敌以重兵集结于豫东南商（城）潢（川）地区。其中，曾万钟第十二师位于潢川、北亚港地区，汤恩伯第二师及唐云山独立第三十三旅位于傅流店、豆腐店、江家集一线，陈耀汉第五十八师位于商城、河凤桥地区，戴民权第四十五师位于固始地区。上述各敌互为犄角，企图构成一条隔离带，对鄂豫皖革命根据地实行东西分割，分别"进剿"。

    为打击北线敌人、打破敌人分割根据地的企图，红四方面军决定发起商（城）潢（川）战役。1932年1月13日，红四方面军主力由黄安地区向北开进，红二十五军第七十三师奉命由皖西地区西进、参加此役，1月23日进至上石桥。此时，敌第二师因北侧遭红军猛攻，已与敌第十二师断绝联系，遂沿商（城）潢（川）公路向南收缩于豆腐店、江家集一线，企图向商城地区敌第五十八师靠拢。由于第七十三师和红四军第十二师等部队，从东西两面向敌第二师逼近并形成包围态势，敌见势不妙，仓皇逃回潢川。26日，河凤桥之敌在第七十三师进迫下，亦逃入商城。至此，红军控制了商（城）潢（川）间全部公路，并切断了商城与固始间的联系，敌第五十八师在商城陷于孤立。红四方面军遂决定采取围城打援战术，令第七十三师围困商城，大造强攻声势，诱潢川之敌出援。

    2月7日，密集于潢川之敌三个师又一个旅共十九个团，分左右两路大举赴援商城。红四方面军乃以第十二师在豆腐店一带高地正面阻击，调围城之第七十三师置于第十二师右侧，红四军第十、第十一师置于左侧，分别从两翼伺机包抄。第七十三师由东面向右路之敌猛烈攻击，歼敌一个团。继遇敌顽抗，形成对峙。激战至下午，第十、第十一师从左翼包围了敌军指挥部，并抢占了傅流店渡口。右路敌军见后路被切断，顿时混乱、纷纷后退；左路之敌亦开始动摇。红军乘势全线展开猛攻，敌军向北溃逃。次日，红军继续乘胜追击，直逼潢川近郊。敌援兵溃败后，商城守敌第五十八师亦弃城逃往麻城。红军不战而克商城。

    商（城）潢（川）战役历时十余天，共歼敌五千余人，解放了商（城）潢（川）公路沿线广大地区，使鄂豫皖革命根据地连成一片。这是红二十五军第七十三师建立后参加的第一个战役。该师在红四方面军的统一指挥下，同友邻部队协同作战，独自歼敌第二师一个多团，使部队受到了锻炼和考验。战役结束后，第七十三师按红四方面军总部指令返回皖西北地区。

    3月上旬，红二十五军第七十五师在金寨麻埠正式组成，下辖第二二三、第二二四、第二二五团。

    苏家埠战役担当重任。商（城）潢（川）战役后，红四方面军主力在固始地区稍事休整。为打击皖西之敌，向东扩大根据地，红四方面军决定发起苏家埠战役。

    当时，敌人在晥西的部署是：岳盛煊第四十六师三个旅，阮肇昌第五十五师一六三旅，警备第一、第二旅，共六个旅十二个团，以苏家埠为枢纽，从六安至霍山沿淠河东岸构成一条防线，企图阻止红军东进。针对敌人的部署，红四方面军决定以地方武装从西面袭扰迷惑敌人，主力则渡过淠河，从敌侧后分割包围苏家埠、青山店和韩摆渡，伺机消灭增援之敌。

    红二十五军第七十三师按照红四方面军总部的部署，于3月21日晚由青山店以西之两河口渡过淠河，并以第二一八团扫清青山店外围敌人，随即将青山店包围。其他部队则连夜向北疾进，包围苏家埠和韩摆渡。

    苏家埠西濒淠河，居民逾万，是皖西北敌之重要据点。红四方面总部鉴于苏家埠四周地形平坦、围寨高大、工事坚固，外围壕宽水深、不宜强攻，决定采取围城打援战法，吸引六安、霍山之敌出援，予以歼灭。第七十三师和霍山独立团担负围困青山店和打击霍山援兵的任务。3月31日，敌第四十六师师长岳盛煊指挥六个团，在飞机掩护下，由六安、霍山分南北两路，同时向韩摆渡、苏家埠和青山店方向出援，企图南北夹击，解救被围之军。第七十三师在包围青山店的同时，以部分兵力阻击由霍山出援之敌，经激战，歼援敌警备第一旅二百余人。在红军的顽强阻击和奋力反击下，援敌溃退。此时，青山店之敌见有援兵接应，即乘隙突围，其大部被歼，一部窜入苏家埠。

    在红军的阻击下，六安、霍山之敌已无力再援。苏家埠、韩摆渡被围之敌已成瓮中之鳖。守敌被围月余，粮草不济、援兵无望，加之红军的强大政治攻势，军心动摇，携械投降者日益增多。敌第四十六师师长岳盛煊一筹莫展，不断向安徽省主席陈调元呼救，陈调元亦向蒋介石多次告急。4月下旬，蒋介石任命第七师代师长厉式鼎为皖西“剿共”总指挥，集中十五个团两万余人，从合肥向苏家埠大举增援。为消灭敌人援兵，红四方面军总部命令第七十三师在樊通桥地区构筑阵地，担任正面阻击；第十、第十一师主力配置于第七十三师阵地两翼，伺机迂回包抄，围歼援敌。同时命令第七十三师二一八团一个营和六安独立团进至陡拔河以东，佯作抵抗、诱敌深人。

    5月1日，第七十三师二一八团在陡拔河以东与敌接触，边打边撤。2日拂晓，敌先头第七师主力第十九旅尾追红军渡过陡拔河。时逢连日大雨，河水猛涨、路滑难行，敌难以展开。已过河之敌进至第七十三师阵地前，在飞机、炮火的配合掩护下，以密集队形向红军攻击，遭到红军的顽强抵抗。当敌人攻到军部阵地前二百米处时，军长旷继勋奋勇当先，率领军部特务队向敌人发起反击。敌顿受挫，遂仓皇后撤。而敌后续部队仍在急进，前退后拥，阵势大乱。第七十三师乘胜勇猛冲杀。敌溃不成军，中弹落水者不计其数。敌第十九旅大部被歼。第七十三师乘胜渡河，一举突入敌纵深，摧毁了敌军指挥机构。友邻部队也从侧翼迂回包抄，使敌陷入重围。在陡拔河西岸纵横十余公里的广大战场，红军主力和地方武装以及参战群众，从四面八方发起冲击，杀声震天、锐不可当。当日17时，战斗结束。敌两万余援兵，除少数漏网外，大部被歼。敌总指挥厉式鼎亦被第七十三师二一七团俘虏。

    合肥援敌被歼后，苏家埠、韩摆渡之敌已陷绝境。红军向其发出最后通牒。敌于5月8日被迫全部缴械投降。至此，战役胜利结束。苏家埠战役从3月22日至5月8日，历时四十八天，共歼敌三万余人，俘敌总指挥和五个旅长、十二个团长等一万八千余人，缴获枪支、火炮、电台等军用物资甚多。这是鄂豫皖红军建立以来取得的一次空前大胜利。

    苏家埠战役刚结束，红四方面军总部即派旷继勋军长率领第七十三师二一八团和六安独立团攻打淮河南岸重镇正阳关。部队从迎河集乘船顺淠河北上，靠近正阳关时兵分两路，一路直取正阳关，一路截敌去寿县之退路。攻击正阳关的部队，先派尖兵连化装潜人城内，于5月12日，内外配合，一举攻占正阳关，歼守敌一部，缴获大批军需物资。随后在此发动群众，有数百名青年参加红军。接着，红军又乘胜奔袭霍邱县城。在霍邱东北之新店埠附近，全歼一土围子守敌三百余人。霍邱守敌宋世科独立第四十旅、国民党霍邱县常备团团总孙培基和县长查世翰等，闻风弃城而逃。红军进占霍邱，扩大了皖西北革命根据地。

    苏家埠战役胜利后，红二十五军第七十四师于5月中旬，在金寨白塔畈正式组成，下辖第二二0、第二二一、第二二二团。至此，红二十五军编制序列的三个师全部组成，共一万二千余人。

    潢光战役再立新功。苏家埠战役胜利后，红四方面军又发起了潢（川）光（山）战役。按照总部的部署，红二十五军军部率新组成的第七十四师一部沿淠河北进，钳制敌人兵力，配合红四方面军主力作战；第七十三师随红四方面军主力回师商城地区，协同少共国际团包围和消灭仁和集之敌，以吸引潢川之敌南援。

    6月12日晚，第七十三师和少共国际团将仁和集之敌李万林部3个团包围。为吸引潢川之敌出援，红军围而不攻，日夜袭扰。当双柳树之敌被友邻部队歼灭后，仁和集之敌陷人孤立，极度恐慌。14日、15日，敌多次突围未成。