1929年的抚顺煤矿，有个名叫张贯一的人在工友之中非常有名。他深入各煤矿，参加生产，与工人同寝同食，同作同息，热心帮助工人解决实际生活困难。矿工们都亲切地称他为“山东张”。鲜为人知的是，这个“山东张”就是著名抗日将领杨靖宇。当时，他担任中国共产党抚顺地区特别支部书记。

　　据抚顺市社会科学院副院长王平鲁研究员介绍，1927年10月，中共满洲省临时委员会在哈尔滨成立，省委机关设置在奉天（今沈阳）。由于抚顺地区的煤矿工人较多，革命基础好，不久，临时省委责成省委主要成员王立功到抚顺开展工作。从1928年初开始，王立功经常深入工厂、矿山广泛接触采煤工人，宣传马克思主义和苏联工农兵当家做主人的消息，对可靠工人进行党的基本知识教育。经过宣传教育，工人们的反日情绪高涨。到1928年8月，抚顺已经有4名共产党员。经满洲省委批准，建立了中共抚顺地区特别支部。

　　抚顺特支领导工人展开了提高工资待遇、缩短劳动工时、改善劳动条件等斗争，规模虽小，却都取得了胜利。1928年年底，由于奉票（奉系军阀政府发行的纸币）严重贬值，一些投机商人借此机会囤积居奇，导致许多商品，特别是生活必需品奇缺，物价飞涨。而日本资本家却取消年关加资，让工人的处境更为艰难。春节前夕，在中共党员的秘密鼓动下，300名工人奋起反抗，打伤日本人。日本军警逮捕了3名工人，激起工人的不满和反日情绪。大家一起夺回被捕工人。而荷枪实弹的日本军警当场逮捕160多名反日工人，严刑拷打，勒令大家供出“首犯”。被捕工人坚持反抗，日本当局被迫释放150余名工人。

　　之后，工人们开始酝酿一场规模较大的反日斗争，支部负责人王鹤寿不幸被捕，满洲省委也遭到严重破坏。此时，抚顺特支急需一位有经验的同志继续开展工作。

　　1929年春天，从上海中央训练班结业的杨靖宇被派往抚顺，担任中共抚顺地区特别支部书记，继续领导煤矿工人开展反日活动。

　　当时抚顺矿工中山东人居多，杨靖宇便自称是山东省曹州人，拿起劳动工具，每天和矿工们一起在潮湿阴暗的矿井下挖煤。一开始，矿工们对这个新来的工友有所提防，怕他是日本人派来的奸细，面对杨靖宇的主动接近，很少有人搭话。一天，一位老矿工因为没钱看病，家里又无米下锅，硬着头皮找日本把头借钱。蛮横嚣张的把头不但分文未借，更将其打成重伤。杨靖宇闻讯赶到老矿工家，送去自己仅有的两块大洋。矿工们对杨靖宇的雪中送炭肃然起敬。之后，大家发现杨靖宇耿直、热心，对日本把头也不阿谀奉承，工友们觉得这个新来的人好，有想法，杨靖宇逐渐成了矿工中的核心人物，工友们都亲切地叫他“山东张”或“张大个子”，有困难都愿意同他商量，让他帮着拿主意。

　　有一次，日本人要裁减人员，引起工人不满，大家都去找杨靖宇。杨靖宇对工友们说：“弟兄们，我们决不能让日本人骑在头上，要和他们较量一下！鬼子用我们刨出来的煤开工厂、造机器。我们要是不刨煤，鬼子的火车、轮船就寸步难行。这样，我们矿工的两只手就卡住了他们的命根子。我们要团结起来，跟日本鬼子斗！ ”他的话拨旺了工人们心中的怒火。杨靖宇召集矿工代表开会，决定罢工。当日本人贴出裁减矿工的布告后，杨靖宇一声令下，矿工们立即罢工。

　　在杨靖宇的指挥下，矿工们成群结队到达炭矿办公处，要求留用被裁减的工友，增加工资，反对加班加点。罢工使煤矿陷入完全瘫痪状态，井下巷道上的煤车横躺竖卧，道岔子被扳上死线。这次大罢工使日本炭矿当局大为震惊。经过几天的连续罢工，炭矿当局被迫答应了矿工的要求，斗争取得胜利。

　　抚顺工人运动的迅速发展沉重打击了日本侵略者，也引起了日本当局的警觉。他们派出军警、特务、密探四处活动，抚顺特支的党员们相继被捕。