1941年1月国民党发动“皖南事变”，国共关系濒临破裂。延安党中央担心南方局同志们的安全，连日急电红岩：干部立即撤退，周恩来、叶剑英、邓颖超、董必武等重要干部最短期离渝。黑云压城城欲摧。周恩来立即召开紧急会议，经过深入分析大家认为此时难以离开。如离开将意味着国共关系彻底破裂，将失去政治上进一步斗争的阵地，于我方的政治进攻不利，于抗日大局不利。周恩来断然表示“我要坚持到最后！”经周恩来向中央反复陈说，中央终于同意部分撤，部分留。周恩来对红岩留下的同志说：“时局的发展有两种可能，但我们一定要作最坏的准备，要准备被捕、坐牢、砍头，如果被捕，可以告诉他们自已是共产党员，红岩有一个支部，问别的一概不知，让他们问支部书记周恩来，问我！不管怎样，我和同志们在一起，要牺牲我们一块牺牲！”