1934年12月10日，中央红军开始进入通道境内。此刻，“左”倾冒险主义的领导者李德、博古等人，不顾红军湘江战役后兵力折损过半的实际情况和敌人张网以待的险恶局势，仍然坚持从通道北进湘西与红二、六军团会师的既定方针。3万多人的中央红军将面临一场生死决战，随时都有全军覆灭的危险。在这危急的紧要关头，党中央主要领导同志于12月12日在通道境内召开了紧急会议。出席会议的有毛泽东、博古、周恩来、张闻天、王稼祥、朱德，以及共产国际派来的军事顾问李德。会上，毛泽东同志力主放弃与红二、六军团会合的原定方针，改向敌人力量薄弱的贵州进军。毛泽东同志说：“我们何不来个避实就虚，甩掉眼前的强敌，到贵州去。为什么一定要去钻口袋呢？大路朝天，各走一边嘛！”迫于形势压力，毛泽东同志关于放弃与红二、六军团会师，改向敌人力量薄弱的贵州进军的意见，得到了与会多数同志的赞同。当日会后19时半，以军委的名义向各军团、纵队首长发出了西入贵州“万万火急”的进军电报。在此次会议上，毛泽东同志力挽狂澜，提出了具有历史意义的转兵。

　　12月13日，中央红军从通道分两路转兵西进。一路由当时通道县城的县溪进入靖州县的新厂、平茶，然后由新厂、平茶分两路进入贵州。一路由通道的播阳进入贵州的洪州向黎平进军。是日，军委又向各军团、纵队发出“迅速脱离桂敌，西入贵州，寻求机会，以便转入黔北”的电令。14日，中央纵队进入黔境后，军委又命令活动在湘西的红二、六军团，要配合行动，调动或牵制黔阳、芷江、洪江的敌人，以便策应中央红军向黔北进军。18日，中共中央在黎平召开了政治局会议，进一步讨论了战略方针问题，肯定了毛泽东同志在通道会议上提出的转兵贵州的正确主张。

　　通道会议是中央红军在面临危机的关键时刻召开的一次紧急会议，从危机中挽救了3万多中央红军。正如刘伯承同志在《回顾长征》一书中指出的：“当时，如果不是毛主席坚决主张改变方针，还剩3万红军的前途只有毁灭。”从此可以看出，会议的历史作用是毋庸置疑的，没有通道会议，就没有通道转兵，没有通道转兵，也就没有贵州的黎平会议。因此，通道会议不仅挽救了3万多中央红军，还为黎平会议和以后的遵义会议召开奠定了基础，同时，“实际上开始了毛泽东在军事上的领导”，此次会议是红军长征中一次具有战略意义的伟大转折，是红军从失败走向胜利的起点，在我党我军历史上有着重要的地位，具有深远的历史意义。