冬至是我国24个节气中的第22个，是冬天里最重要的一个节日。

    说是冬至，似乎是冬天到了，其实在冬至里却隐藏着冬天慢慢消逝的内涵，这是不仔细观察的人想不到的。

    冬至，俗称“冬节”、“交冬”、“贺冬”、“长至节”、“亚岁”、“一阳节”等，不仅是中国农历中一个重要的节气，也是中华民族的一个重要传统节日。冬至过节源于汉代、盛于唐宋，相沿至今。古代人们认为，冬至的重要程度并不亚于新年，因此在民间广泛流传着“冬至大如年”的说法。同时，古代人们还认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气，这一天是个吉祥的日子，预示否极泰来，值得庆贺。

    早在二千五百多年前的春秋时代，我国已经用土圭观测太阳测定出冬至来了，它是二十四节气中最早制订出的一个。冬至是按天文划分的节气，时间在每年的阳历12月21日至23日之间，这一天是北半球全年中白天最短、夜晚最长的一天。古称“日短”、“日短至”。也是我国汉族一个传统节日，至今仍有不少地方有过冬至节的习俗。过了冬至，白昼一天比一天长，阳气则从此开始萌发，因此这一天是个吉日。

    在民间，冬至的传说有三种说法：

    传说之一

    过去老北京有“冬至馄饨夏至面”的说法。相传汉朝时，北方匈奴经常骚扰边疆，百姓不得安宁。当时匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残。百姓对其恨之入骨，于是用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”之音，呼作“馄饨”。恨以食之，并求平息战乱，能过上太平日子。因最初制成馄饨是在冬至这一天，在冬至这天家家户户吃馄饨。

    吃“捏冻耳朵”是冬至河南人吃饺子的俗称。缘何有这种食俗呢?相传南阳医圣张仲景曾在长沙为官，他告老还乡那时适是大雪纷飞的冬天，寒风刺骨。他看见南阳白河两岸的乡亲衣不遮体，有不少人的耳朵被冻烂了，心里非常难过，就叫其弟子在南阳关东搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的样子，再放下锅里煮熟，做成一种叫“驱寒矫耳汤”的药物施舍给百姓吃。服食后，乡亲们的耳朵都治好了。后来，每逢冬至人们便模仿做着吃，是故形成“捏冻耳朵”此种习俗。以后人们称它为“饺子”，也有的称它为“扁食”和“烫面饺”，人们还纷纷传说吃了冬至的饺子不冻人。

    传说之二

    冬至有吃狗肉的习俗。据说是从汉代开始的。相传，汉高祖刘邦在冬至这一天吃了樊哙煮的狗肉，觉得味道特别鲜美，赞不绝口。从此在民间形成了冬至吃狗肉的习俗。现在的人们纷纷在冬至这一天，吃狗肉、羊肉以及各种滋补食品，以求来年有一个好兆头。

    传说之三

    在江南水乡，有冬至之夜全家欢聚一堂共吃赤豆糯米饭的习俗。相传，有一位叫共工氏的人，他的儿子不成才，作恶多端，死于冬至这一天，死后变成疫鬼，继续残害百姓。但是，这个疫鬼最怕赤豆，于是，人们就在冬至这一天煮吃赤豆饭，用以驱避疫鬼，防灾祛病。

    传说未必真实，但是冬至在古代确实是一个大节，有“冬至大似年，先生不放不给钱。冬至大似节，东家不放不肯歇”的说法。这天，全国放假，不仅私塾先生要放学生的假，东家要放雇工的假，做买卖的闭市三天，连朝廷大臣也要放假。《东京梦华录》载：“京师最重冬至，更易新履袜，美饮食，庆贺往来，一如年节。”又《乾淳岁时记》云：“朝廷大朝会，庆贺拜当，并如元正仪，而都人最重一阳贺冬，车马皆华整鲜好，五鼓已填拥杂沓于九街……谓之做节。”冬至之所以受到如此重视，是因为这天阳气始萌，太阳行至黄经二百七十度，到达最南边，北半球过了这天昼会越来越长，称为“冬至一阳生”。这天，族人要依照先例祭祀祖先，迎阳报本，家族中年幼者要去年长者家里拜谒，甚至伺候长者起居，以表示祝贺阳生。而长者要叮嘱孩子们冬至过后，日渐长夜渐短，正是读书干事业的好时候，不能虚度光阴，天道行健，民生在勤，勤奋好学方能成事。而已嫁做人妇的女儿都要回娘家，相传不这样做，娘家家道会因之衰落。

    在传统文化中，民间对冬至的重视一点不逊于过年，由于冬至是在农历的十一月，所以农历十一月又称之为“冬月”， 民谣则有“大冬大似年”之说，在北方过冬至要包饺子，南方要吃汤圆，就如同北方、南方过年的风俗一样。冬至还是祭祀的日子，据了解，每逢这一天，许多人家都要备上香烛供品，祭祀家中的亡故之人，对于尚未入葬的亡人则在冬至这一天一定要择址安葬。由于冬至有这一特殊习俗，又有“大冬大年，学生放假，先生收钱”的民谣。

    现在时代不同了，节庆的气氛也淡了，但是家家户户还是要吃“汤元”的。不是买粉来自个搓，就是买现成的，很少有人再去买米排队等着碾粉。

    冬至除了吃水饺、吃汤圆，讲究的人家还宰猪杀羊，佳肴馔味，琼浆美酒，自不待说。还有一些爱面子的人，为了过冬至，竟然把准备过年的钱先花光了，因而冬至还有“肥冬瘦年”的说法。

    冬至过后，我国各地气候都进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”。