提起潭柘寺，早已是久闻大名，我从电视上也看过对它的详细介绍。不过实地“到此一游”却是几天前的事。

    该寺位于北京门头沟东南部的潭柘山麓。据说是北京有记载的年代最久远的寺庙。早先有“先有潭柘寺，后有幽州城”的民间谚语。如今已改作“先有潭柘寺，后有北京城”。四九年以前是否还曾有过“先有潭柘寺，后有北平城”的说法就不得而知了。

    为何叫潭柘寺呢？据说是该寺以龙潭和柘树闻名。龙潭，当有那么一汪子水，我们来去匆匆，未亲眼目睹之。据悉龙潭在离寺院还有约两公里的地方，泉眼久已干涸，听说去年已对其进行人工干预——希望不是造假，欲使其复涌，不知近况如何；至于柘树呢，以前不太熟悉，其树干有点像丁香，枝杈扭曲凌乱，想必在开花时节具有一定的观赏性。

    潭柘寺有近两千年的历史了，必然经历了几十次的兴废更替，初名为“嘉福寺”，后又经历“龙泉寺”，“大万寿寺”，说不定还有许多别称已无据可考。距今最近的是康熙皇帝亲赐寺名的“敕建岫云禅寺”，因说起来拗口，老百姓一概称其为“潭柘寺”。外地粗心人或干脆呼其为“潭拓寺”也是有的。

    潭柘寺选址，显然属于人们心目中认定的一方风水宝地。潭柘寺建筑群落较为庞大，依山势布局，高低错落有致。居高远眺，林海似随山势荡漾，山峦天际微茫；环顾左右，殿宇塔台与苍松翠柏相互映衬，人文与自然妙巧融合，给人以庄严肃穆之感。

    古寺内自然有许多高龄的苍松翠柏。此外，竹林院内两池名贵的“玉镶金”竹在北方实属难能可贵；另有一株疑似白皮松的树木，一丛树干犹如被白漆刷过，树冠远高于房顶，格外显眼。

    矗立于毗卢阁前的银杏“帝王树”，植于唐代，已有1400多岁。其高达40余米，直径超4米。主干四围有许多后生新干蓬勃挺立，据说是每有一代新皇帝继位登基，就会从树的根部长出一枝新干来，然后逐渐与老干合为一体。在其西侧还有一株银杏“配王树”，是为了给帝王树配对而后补种的，其体量稍小。

    寺内主体景观当然应是大雄宝殿、天王殿、毗卢阁、观音殿等建筑物。但这般气象的殿宇在其它著名佛教寺院也基本上可以看到。所以，最令我感到震撼和难忘的是这一对古银杏树的庞然伟岸和生命力量！即使单为亲眼目睹一番这对古树，而专门来一趟潭柘寺，也是颇为值得的。

    千百年来，除了佛教的一些节日、法事活动外，寺庙当属肃穆清净之地。如今，或者说四十年来，所有名刹古寺都已兼任起了旅游景点的角色，其喧嚣热闹程度不亚于集贸市场。遍游寺院各殿堂及院落，几乎未见到僧侣及其佛事活动。 熙熙攘攘的人流皆为游客。而求神拜佛的香客则以年轻人居多，映射出当今年轻人在社会生活中所面对的生存压力下的无奈和祈求心理。

    随着科技的进步和社会的急速变化，人们为寻求心灵的安慰和寄托，将会更多地走进寺院，不仅仅限于善男信女。潭柘寺将依然如那对古银杏树一样，永葆生命的活力，其香火亦会如初夕夜的旺火般旺盛且延续不断。