周林影是中直育英学校第三届毕业生；1961年毕业于北京第一零一中学；1966年毕业于西安军事电信工程学院（现西安电子科技大学)防空自动化系统专业。他父亲是原第一机械工业部部长周子键。上小学时他比较调皮，但很聪明学习成绩也不错。

    大学毕业后他被分配到锦州电子部二十八所，从事专用计算机的研制、调试和软件编制等工作。1977年至1983年调到中国银行(香港)电脑部。1983年至1985年调到信息产业部十五所。1985年至1988年任中国工商银行科技部副总工程师。1988年至2002年,担任中国金融电子化公司总工程师。鉴于他的突出贡献,1992年被授予享受政府特殊津贴。

    他刚到银行工作时，全国的银行工作人员还在使用算盘。他在礼堂做报告讲业务计算机化时，连礼堂过道都挤满了人。此后，经过大家共同的努力逐步实现了银行工作电子化工程。

    1988年底,人民银行陈元副行长提出要建卫星通信专用网来处理全国联行业务，周林影是该项目的技术总负责人。在选定美国VSI公司卫星通信产品后，由他主持，经过反复研究选用了美国IBM公司的4381作为主机系统，采用MVS操作系统和CICS联机交易控制软件，以及SNA,VTAM,NCP,SDLC通信环境。由此，奠定了全国银行联网业务的软硬件基础。

    该项目组又与总行会计司合作，在周林影和陈副司长的主持下，组织力量研究电子联行业务细则，制定来往账目信息格式。周林影认为，从使用部门的角度出发，卫星通信全国电子联行系统要解决的关键技术：是正确对待卫星系统本身所固有的信息延迟问题，想办法把它对系统性能的影响降到最低程度。

    众所周知，地球静止通信卫星位于赤道上空大约3.6万公里的高度。电磁波从地面到卫星传播一个来回称之为“握手”，大约需要270毫秒的时间。相对于地面大型计算机系统来说，是太大的延迟。而SDLC通信协议完成一次通信需经过多次“握手”。如何压缩或合并“ 握手”的次数，有效地执行SDLC协议，也是VSI公司的软件工程师当时面临的最大难题。

    在1990年中联调工作展开。在业务层面,如何减少通信次数是问题的焦点。经过充分讨论，他决定采用“联机小批量”的做法，即输入完一屏(1920个字符)就作为一笔交易发送出去。原本设想20笔交易作为一屏，但因增加了汉字，所以一屏只能装10笔交易。但即便如此，也大大减少了通信次数，有效地降低了卫星信号延时对系统的影响。

    通过主持卫星通信建立电子联行这个大系统的建设，他更深地体会到标准化工作的重要性。为此，从1990年开始，在他主持下，邀请国家标准局、国家科委、电子部、各大国相关的商业银行、及中国人民银行有关的业务人员，多次开会讨论金融电子化的标准问题，研究如何起步，如何认识，以及如何来抓这项工作。最终大家建议写一本《金融电子化系统标准化总体规范》,作为一个启蒙入门读物，把当时大家的认识及可以引用的技术标准都写进去。该书由周林影担任主编，于1991年6月出版发行，对金融标准化工作起了很大的促进作用。

    1992年8月，国家标准化的主管部门正式批准成立“全国金融标准化技术委员会”，由陈元副行长任主任，周林影是副主任之一。金标委成立后，采用ISO国际标准，规范了银行卡标准，信息交换格式标准。后来又与VISA等公司合作，参考EMV标准制定了银行IC卡的有关标准。

    他指出，在标准化工作取得进展的同时，也有大的教训值得注意：主要是银行卡的标准问题。当初制定标准时,没有想到会涌现这么多地区性的商业银行,把他们都挤到了一个标识号下，比较拥挤。从主管部门来讲，也没有及时制定必要的申报和审批制度。各行按自己的理解去执行卡号标准，难免会发生冲突或重复的地方。导致不得不重新制定银行卡的标准，以解决银行卡的联网通用问题。他又表示,银行统一业务标准化工作始终是标准化工作的难点，该项工作的滞后，影响了电子化工作的进程。这与长期的手工作业,各行业务做法差异大、花样多，以及对标准化工作的重要性认识不足有关。目前，商业银行大集中的趋势导致每家商业银行内部业务标准基本统一，但各个银行之间需要统一的业务要由人民银行或金标委出面解决。

    1992年广东省构建跨行ATM网络系统。他应广东省人民银行的邀请,担任广东跨行ATM网络系统建设的技术总顾问。该项目实际是金卡工程的一个试点项目。当时广东地区各行卡的标准都不相同，这是首先必须解决的问题。他要求各行按照最新推出的国家标准来制定各行新发卡的标准，统一广东所有银行新发卡标准。对于原来已发卡，经过和大家的商议，决定保留几种主要格式。其次,他要求大家按照ISO8583标准来制定信息交换格式。他向各行仔细介绍了基于位元图(bitmap)信息格式，并与各行的技术，业务人员多次开会讨论研究需求，最终确定了在广东所用的ATM信息交换格式标准作为该省各行开发ATM应用软件的依据。