何念民是北京育英学校第十届毕业生。1949年生于河北西柏坡。

    他文革中到河南驻马店确山农村插队，1979年文革后返回北京，在生产队欢送回京的会上，他即提出：吃大锅饭没有出路，还是包产到户好。1980年底进入中国社会科学院农业经济研究所，此后几十年一直从事农业经济研究，对中国农村问题非常熟悉，对农民一直有非常深厚的感情。2008年退休以后依然非常关注三农问题，写出大量具有独立见解的农业经济理论文章，并且坚持理论联系实际参与许多农业经济的具体工作。

    2005年后，他自费从事荒漠化治理的重大课题，提出通过生态手段人工大面积种植耐旱、耐寒、耐低温、耐风沙草本植物解决沙化土地绿色植被覆盖问题，降低沙化地区的地表水份蒸发量，同时达到增加降雨量，减少地表水流失，增加沙化地的土壤有机质，以此达到把沙化荒漠化的40亿亩土地恢复成为草原，形成以草畜产业为西部地区的产业支柱，彻底改变西部地区经济落后的局面。

    2015年，何念民作为中草药种植加工生产的国内龙头企业保和堂制药公司的专家组组长，在总结“保和堂”企业发展经验的基础上提出我国发展中草药的保和堂模式，以道地中草药为资源规模化发展中草药，形成百亿产值千亿投资的区域经济航母，在解决中草药发展的同时带动贫困地区经济的全面发展。这种经济模式已经成为国务院扶贫办扶贫攻坚的重点项目和科技部科技扶贫的重点项目在全国推广。

    1995年，他在北京郊区怀柔帮助民营企业建立北京市第一家百泉山旅游景区，推动北京郊区旅游热潮的快速发展。2008年参与推动平谷玻璃台农家乐建设，总结出在政府财政担保下农民贷款建设农家乐，发展郊区农村旅游的经济模式，贫困的小山沟很快脱贫致富，达到年人均收入7万元以上，5年全村都还清贷款。

    他的重点研究领域是农业投资，提出农业财政与银行贷款捆绑，把有限的农业财政资金用于农业贷款的保险、贴息、奖励，形成金融杠杆撬动万亿金融资本进入农业生产领域，以此彻底解决农村金融困局，突破三农问题解决的瓶颈。

    何念民发表的著作：《农业产业化投资》《新农村建设的投资策略》《市场微循环体系探索》《产业化扶贫投资》《科技兴农与农业产业化投资》《土地制度的选择》《国家农业保险改革探索》《农产品价格低位徘徊的原因》《浅析政府担保下农民固定资产贷款的意义》《生物能源开发潜力分析》等。