三、保卫红色政权

    红西路军在永昌建立根据地，必然直接威胁到马步芳的老巢，视地盘如命的马步青自然不会善罢甘休，蒋介石也连电督战：“过河之匪既已消灭过半，趁此声威，督率所部务于两星期内将其扑灭。”共同的利益，使“二马”拼死也要夺回地盘。马步芳、马步青连电磋商，召开军事会议，将前线八九万人马全部调集凉州郊区，重新部署。任命马元海为前线步骑兵总指挥，马彪为骑兵总指挥，马朴为骑兵副总指挥，各率一路，直扑永昌、山丹。胡宗南部杨德亮旅也赶到凉州作为预备队。

    敌人围攻永昌境内的红军，人数与日俱增，红军部队伤亡惨重。1936年11月24日，西路军总指挥部多次致电中央军委，反映西路军面临的实际困难，提出部队疲劳，弹药、冬衣缺乏，但士气甚旺；马敌虽伤亡五千以上，但能迅速补充，继续与我军作战；当地地形不便于打运动战，群众斗争不易发动，扩红筹资比较难；红军战线较长，人员、弹药有减无增。建议不得已时，主力移到甘州、肃州。电文还提出，国际接济最好先期或按时到达，如取得接济，可以回击甘、凉的马敌，配合河东红军的主力行动。11月26日中央回电：“远方接济3个月内不要依靠，目前全靠自己团结奋斗打开局面。西路军应着重在凉州、永昌之线，各个消灭敌人”。之后“主力应准备东进一步，策应河东”。在作战方面，要力避消耗战，提倡集中优势兵力打歼灭战，不打则已，打则必须有所收获，与其击溃马敌许多团，不如彻底干净消灭一个团。

    从11月中旬到12月上旬，西路军在永昌境内同敌鏖战数日，大小战斗有20余次。