桂干生，生于1911年，河南罗山人，原名桂本宏，出身于贫苦的农民家庭。幼年仅上学3个月。1927年受熊少山、郑新民的影响，举家投身革命，成为罗南山区农民运动的骨干。1930年11月桂干生与父亲、兄弟一起在家乡组织农民暴动，其父与兄弟遇难，桂干生带领30余名赤卫队员突围后参加红军。是年加入中国共产 党。

　　1932年10月红四方面军由鄂豫皖根据地向川陕一带转移，行至鄂北枣阳与敌遭遇，桂干生在战斗中负伤晕厥，苏醒后部队已远去，他克服重重困难，只身追上部队。部队行进途中，桂干生谢绝同志们的帮助，强忍伤痛拉着马尾坚持前进。12月红四方面军进入川陕边区开辟革命根据地。次年6月四川军阀田颂尧集结重兵于长池、三家坝一线构筑工事，妄图一举“歼灭”红军。红四方面军采取“收紧阵地’’的作战方针，以求在运动防御中最大限度地迟滞和消耗敌人，然后举行反攻。是月中旬反攻开始。桂干生营主攻三家坝华盖山敌人阵地，以轻伤2名的代价取得歼敌500余人的胜利。战斗结束后，桂干生被任命为红三十一军第九十二师第一七四团政治委员。1933年冬四川军阀刘湘集结重兵对川陕根据地实施六路围攻，桂干生率一营夜袭青龙观，干净、彻底地消灭了敌师部，为红军全线反攻揭开了胜利的序幕。1935年春任红三十一军第九十一师政治委员。

　　抗日战争爆发后，桂干生率八路军129师教号团，跟随刘伯承、徐向前挺进晋东南抗日前线。后奉命带30余名干部赴冀西地区组建抗日武装，开辟抗日根据地。不久建立起一支800多人的太行游击队，桂干生任支队长。次年4月桂任晋冀豫军区第二分区司令员。是年秋129师所属地方武装整编，桂干生任独立支队支队长。1940年1月下旬独立支队先后配合兄弟部队全歼国民党暂编第二旅和新编第二师。粉碎了国民党反动派挑起的内战。4月桂干生任新九旅旅长兼冀南军区第五分区司令员。为粉碎日军在枣强、冀县一带推行的“囚笼政策”，桂干生率部队和万余群众，捣毁日军物资运输线一一德(州)石(家庄)铁路和枣(强)冀(县)公路。1941年任冀南第一分区司令员。1945年4月桂干生出席中共第七次全国代表大会。大会期间桂奉命与陈世才一起带领一部分干部赴华中任新四军第五师旅长。7月8日在通过山西祁县境内的同浦铁路时遭敌围攻，突围中身负重伤，牺牲前桂干生对陈世才说。“转告毛主席，我没完成党交给的任务”。