中国共产党成立于何时？近年来史学界发表了一些分析文章。一种观点认为1920年夏上海共产党组织的建立标志着中国共产党成立；另一种观点则认为，1921年7月召开的中国共产党第一次代表大会宣告了党的正式成立。笔者认为，两种观点其实并不矛盾，有的同志之所以将之对立起来是由于没有注意 “成立”与“正式成立”的区别与联系。

    毛泽东对中国共产党的成立，曾作过如此评价：“一九一七年的俄国革命唤醒了中国人，中国人学得了一样新的东西，这就是马克思列宁主义。中国产生了共产党，这是开天辟地的大事变。”他还讲过：“自从有了中国共产党，中国革命的面貌就焕然一新了。”

    1920年8月，上海共产党早期组织正式成立。参加者有陈独秀、杨明斋、李汉俊、李达、陈望道、俞秀松、沈玄庐、施存统等，陈独秀任书记。1920年10月，由李大钊、张申府、张国焘3人发起成立北京共产党早期组织，李大钊为负责人。中国共产党的成立确实是开天辟地的大事件，然而，中国共产党第一次代表大会却长期不受重视，如何解释这种有悖常理的怪现象呢？

    中共早期在国内遭受反动当局的追捕，文件大多损失，在莫斯科的共产国际总部却保存下较多的建党时的资料。在1930年代末之前的苏共写历史时，通常把中共的成立时间写成1920年，主要根据就是把筹备建党的活动视为党已经成立。作者认为，出现这种怪现象的主要原因是，早期的共产党人并不认为“一大”是中共的成立大会，而普遍认为中国共产党成立于1920年。比如：

    1920年8月，中国共产党的最早组织在上海建立，陈独秀任书记。当时的共产党人普遍认为，共产党组织在上海成立就意味中国共产党的诞生，对此，很多当事人与知情人都有明确的说法。比如：

    蔡和森1926年在莫斯科作《中国共产党党史的发展》演讲时指出：“1920年成立中国共产党。”

    李大钊1927年在苏联驻北京使馆存放的《中国共产党简明历史》载明：“1920年初在上海成立中国共产党。”

    瞿秋白1928年在苏联作《中国革命与共产党》的演讲时说：“党孕育在五四运动中，以1920年为其开端。”

    邓仲夏1930年在莫斯科著的《中国职工运动简史》中写道：“1920年中国共产党成立。”

    董必武1937年在延安回答尼姆韦尔斯访问时也说：“中国共产党建立于1920年5月。”

    李达1954年写给上海革命历史博物馆的信也表示：“1920年夏，中国共产党（不是共产主义小组）在上海发起。”

    除此之外，笔者认为，最能说明问题的文献当属《中国共产党第一次代表大会》。它是最早、最有权威、也是比较详细记录中国共产党第一次全国代表大会情况的珍贵文件。该文献开门见山写道：“中国共产主义组织是去年年中成立的。”报告写于1921年，这句话中的“去年”当指1920年。1920年成立的上海党的早期组织是一个地方党组织，而不是全国性的党。中共一大的召开标志着中国共产党正式成立。“七一”这一重大日子确实不是中国共产党的“诞生日”，而只是建党“纪念日”。

    早期的共产党人都知道中国共产党成立于1920年夏，因此在谈到中共一大宣告共产党的成立，几乎毫无例外地写上“正式”二字。总而言之，早期的中国共产党党员普遍认为是1920年建党，而非今天我们认为的1921年7月。因此，不重视是可以理解的。

    事实上，开始重视中共一大，并把“七一”作为党的生日加以纪念，是“一大”召开17年以后的事情。1937年，党中央进入延安，终于迎来相对稳定的环境。1938年春天，为进一步扩大中共的影响并凝聚全党，毛泽东经过与几位中央领导同志商讨，决定组织建党纪念日活动。由于无法确定具体日子，党中央决定取7月1日为建党纪念日。在1938年5月召开的抗日战争研究会上，毛泽东在一篇讲稿中首次提出：“7月1日，是中国共产党建立17周年的纪念日。”1941年6月，中共中央发出《关于中国共产党诞生二十周年抗战四周年纪念指示》，提及“今年七一是中共产生的二十周年”。这是以中共中央名义作出的把“七一”作为党的生日进行纪念的第一个文件。从此，“七一”就作为党的生日固定下来。