在抗战名将中，马占山是很特殊的一位。他出身于绿林，后来却官至黑龙江省政府代理主席兼军事总指挥；他打响了武装抗日的第一枪，后来却投降了日军，然而，知道真相后，人们却对他更加尊敬了。这是怎么回事呢？

    江桥之战既是当时黑龙江省政府所策划的一场有领导、有组织的中国军队正面抗击日本军国主义侵略的战役，后又得到中华民国中央政府的支持而具有了民族抗战的性质，堪称中国抗日战争中的第一战；作为这场战役的策划者和指挥者的马占山将军在我国抗日战争历史上的地位和影响也就如日中天，值得大书特书，而所谓的40天“变节降日”不过是为保存实力所采取的权宜之计罢了，况且从其第二次举旗抗日起即已得到了当时包括国、共两党在内的广大国人的理解和谅解。

    江桥一战，更是率军血战半月，日军共损失兵力1000余人，是“九 一八”事变以来日军首次受到的重挫，打响了抗战的第一枪。为了国家的抗战事业做出突出的贡献，后人赞马将军曰：

    我是中国人，誓守中国土；绝塞一军悬，援兵四面阻。
    日寇虽强横，方寸自有主；雪地与冰天，浩气长虹吐。
    弹尽继以刃，前赴而后组；苟有一息存，不作偷生虏。
    壮哉马将军，民命之所怙；黑水共白山，勋名垂千古。

    清光绪十一年（1885年），马占山出生于吉林省一个农民家庭，很小就给地主放牧。长年经受困苦生活的磨炼，他养成了刚毅倔强的性格。后来，他放牧的时候，走丢了一匹马，地主诬陷他把马给偷卖换钱了，把他送进警察局严刑逼供。马占山赔了一笔钱才得以释放，他一气之下，落草为寇，成为了一名劫富济贫、惩治恶霸的绿林好汉。

    1904年，为了侵占中国的东北和朝鲜半岛，日本和俄国在东北进行了激烈的争夺战。看到房屋被炸毁，粮食被抢走，老百姓被无辜的杀害，马占山决心为民族建功立业。日俄战争结束后，他响应清政府的招抚，决定“金盆洗手“，成为一名游击队队员。由于马占山骑术精良，作战勇敢，表现突出，逐步得到了提拔重用，先后任哨长、连长、营长、团长、东北边防军骑兵师师长。1928年，日本侵略者在皇姑屯炸死东北军首领张作霖以后，他被张学良任命为黑龙江省骑兵总指挥兼黑河警备司令，真正地实现了从绿林好汉到爱国将领的转变。

    绿林出身的马占山有着勇往直前的大无畏气概，“九一八”事变之后，日军很快攻占了辽宁、吉林两省。马占山对日军的侵略行为愤愤不平，决心率部抵御日军的侵略。在黑龙江省的嫩江桥，马占山打响了武装抗日斗争的第一枪，揭开了中国武装抗日的序幕。
战斗中，马占山身先士卒，冲锋陷阵，不顾个人的安危，他曾致电国民政府：“占山守土有责，一息尚存，决不使失寸尺之地，沦于异族。惟有本我初衷，誓与周旋，始终坚持，绝不屈让。”在他的带领下，与日军展开了一场不是你死就是我亡的殊死搏斗，折损日军兵力1000余人，沉重打击了日军的嚣张气焰，这就是着名的“嫩江桥战役”。

    马占山奋起抵抗日军的行为，激起了国人反抗日军的爱国热情，也赢得了广泛的赞誉，诗人陶行知写了一首《敬赠马占山主席》诗：“神武将军天上来，浩然正气系兴衰；手抛日球归常轨，十二金牌召不回。“一时之间，马占山成了国内最大的名人。上海福昌烟草公司专门生产了“马占山将军牌“香烟，并且在烟盒上号召“愿人人都学马将军”，一时间供不应求。

    马占山除了在战场上勇往直前，他还敢冒风险、忍辱负重。江桥抗战以后，马占山的兵力损失了三分之一，弹尽粮绝、孤立无援的情况下，不得不组织撤退，但马占山抗日的决心却没有动摇，他向国民政府呼吁：“东北若失，国将不国，才恳积极设法消洱党见，唤起民众，一致对外，为民族争生存，为国家争地位，党国庶有豸呼！”可是在蒋介石不抵抗政策的主张下，他的呼吁石沉大海、杳无音讯。为了保存部队的实力，马占山做出了一个让所有人意想不到的举动。

    1932年，马占山宣布投降日本，随即出任伪黑龙江省长，后兼任伪满洲国军政部长。顿时国内一片哗然，各种讨伐声不绝于耳。然而，就在世人竞相谩骂的时候，马占山又做出了一个让人目瞪口呆的举动：秘密用12辆汽车、6辆轿车，将2400万元款项、300匹战马及其它军需物资运出城外，再次举起了抗日的旗帜，驰骋于东北边陲的抗日疆场上。直到这个时候，人们才恍然大悟，原来马占山并不是真的投降日军，而是耍了日本人一道。于是，人们对他更加尊敬了，到处都在传唱马占山的奇谋妙计。

    1938年8月，马占山访问延安。中共中央为他举行了盛大的欢迎晚会，毛主席致辞说：“马将军八年前在黑龙江首先抗日，那时红军在南方即发电热烈欢迎，八年之前红军已与马将军成为抗日同志……马将军年逾半百，仍在抗战前线与敌周旋，这种精神值得全国钦佩！”

    青年时代的马占山奉行劫富济贫，成为国民党高级将领后，他并没有忘记曾经的初衷。在与日军作战的同时，他不忘人民的贫苦，发动官兵帮助老百姓架桥修路、梳理河堤，并开办了纸坊、油坊、军鞋厂等，极大地改善了当地群众的生活条件，对文化、教育及慈善等事业，马占山更是不遗余力。

    府谷县处于陕西、山西和内蒙三省交界之处，抗战期间，教育极为落后。为了让学龄少年接受教育，马占山捐资15万元，兴建了中山中心学校。他还给上学的女生发放了制服，鼓励女孩求学，改变了当地重男轻女的封建习俗。由于受战乱的影响，当地弃婴现象十分严重。看到此种情况，马占山有捐资创办了一所育婴堂，收容那些被遗弃的婴儿。马占山的行为赢得了当地群众的称赞和尊敬，为了感谢他的所作所为，当地群众特意为他树了一块“德政碑”。抗战胜利后，马占山被任命为东北保安副司令。可是马占山不愿进行内战，便以赴北京治病为由不肯就任，同时决定弃暗投明，推动了北平和平解放的进程。