清乾隆年间有马姓人家，生有一子，自幼聪明好学。五经四书过目不忘，且生性刚烈，好鸣不平，他就是当时南阳才子马西华者，少有大志，聪慧果勇冠绝乡里。开蒙于塾馆，所学过目不忘，准免谷米。年十五，中秀才，名传百里，有俊才子之称。

    时年，乾隆江南巡视，龙舟行至南阳，驻留驿馆，遍召名流学士畅谈，无一中意者，随露不乐之色。县丞急寻华，正为他人写状。西华放学归家，路遇一卖烧鸭人被一恶少凌辱，吃鸭不给钱，讨要还遭打。华写状为之鸣冤。时遇县丞请，随递状。丞沉吟曰：“吾皇急需人陪侍，此案后审。”华正色曰：“此案不审，誓不面帝！”丞无奈，即让衙役拘恶少，杖击二十，罚金五十吊赔卖鸭者。华方随。

    乾隆烦闷间，见一翩翩少年随县丞来，步态轻盈，神情自若，齿白唇红，眉目清奇，心中窃喜。华见帝，口呼：“祝吾皇万寿无疆！”，跪地长拜。帝捻短须，微笑免礼落座。从诸子百家，到帝王兴废，从风土人情，到治国方略，华有问必答，言辞清越，文采飞扬，见解独到，帝始眉开眼笑。

    马西华17岁那年，乾隆南巡，来到南阳镇，泊船于马家门口。皇帝所提问题无人能答，地方官只好把马西华找来，陪侍乾隆一一介绍南阳的风土人情。皇帝顺口问道：“从京城到济宁，一路上山多、水多、人多，不知济宁州何多呀！”马西华随声应答：“一山一水一圣人。”听到他的回答乾隆面露微笑，有心想考验一番，这时，他看到一家茅屋上趴着一只花猫，微风吹过猫的身子却一动也不动；可巧的是湖边有一只小狐狸正趴在水边喝水，狐狸的胡须都沾满了水。于是，又随口吟道：“猫趴茅屋，风吹毛动猫不动”。马西华也看到了这一幕，立即对答：“狐喝湖水，浪打胡湿狐不湿”。皇帝对他的才华大为惊讶，想不到这依河傍湖的小镇竟有如此神童。

    西华岁满十八，四月，乘马进京科考。看沿途桃红柳绿，心情似春风浩荡，不日来到京城，下榻于山东会馆。有告知曰：“监考官为隆科多，是当下有名贪官，不施贿赂，七步之才亦难登大榜！华思之，皇上科考，任人唯贤，贿赂考官，不是君子所为，凭真才实学，考取头名不是难事，何必行贿耻笑于世人？随听之任之步入考场。三场考罢，西华第一个步出考场，得意洋洋溢于眉梢。大榜贴出，状元乃江西马姓学子，西华顿时目瞪口呆，昏倒在大榜之下。原来，隆科多受贿马姓考生五十个金元宝，便把马西华的考卷换成江西马姓考生名字。马西华愤愤不平，三月卧病不起，常泪流满面，对空长叹！根据亲身经历，强撑病体，挥笔写了下面的文字：

    《钱赋》钱钱钱，你本是国宝流远，万事你当先，你内方是地，外圆象天。你无翼能飞，无手能攀，周游四海，运用无边。有了你许多方便，没了你倍受熬煎；有了你精神刚健，没了你憔悴恹然；有了你夫妻和睦，没有你妻离夫散；有了你亲朋笃乡，没了你骨肉冷淡。见几个登山涉水，见几个鸡鸣观天，见几个抛妻别子，见几个背却椿萱，见几个游浪江湖，见几个千里为官，见几个为娼为盗，见几个昼夜赌钱，谁不为钱？说什么学富五车，七步成篇；说什么文崇北斗，才高邱山；论什么圣贤名训，朱子格言；讲什么穷理尽情，学买人天。有钱时人人钦敬，无钱时个个憎嫌。钱钱钱，你性太偏，你喜的是富贵，恶的是贫贱；看来有无都被你牵连；钱钱，你不是明镜，不是圣贤，倒有些平衡，有些威权。能使人掀天揭地，能使人平地登天，能使人不第为官，能使人颠倒是非，能使人为贵为贱；因此钱人人爱恋，个个欲贪。人为你能灭天地，人为你败坏纲常，人为你冷灰复燃，人为你忘却耻廉，人为你无故生端，人为你舍生忘命，人为你平地作颠，人为你天涯遍走，人为你昼夜不眠。钱钱钱，人人为你挂牵，出言你当先，成也是你，败也是你，何不思钱想钱？钱钱，你去我不烦，你来我不欢，绝不被你颠神乱志，废寝忘餐，从今以后，休说那有钱无钱！钱钱，你易我难，大限到来买不还，人人都一般，到不如学一个居易候命，随修安然，其不闻得机，有劳而获，有俭有攒，何必思钱想钱！