唐代著名书法家。俗姓钱，字藏真，湖南零陵郡人。主于唐玄宗开元二十五年，立于德宗贞元十五年。唐时佛教盛行，他从小出家当和尚，后来做了玄奘三藏的大弟子，精研佛学。书史上称他“零陵僧”或“释长沙”。怀素是历史上杰出的书法家，他的草书称为“狂草”，用笔圆劲有力，使转如环，奔放流畅，一气呵成，和张旭齐名。后世有“张颠素狂”或“颠张醉素”之称。可以说是古典书法的浪漫主义艺术，对后世影响极为深远。他也能做诗，与李白、杜甫、苏涣等诗人都有交往。好饮酒，每当饮酒兴起，不分墙壁、衣物、器皿，任意挥写，时人谓之“醉僧”。他的草书，出于张芝、张旭。唐吕总《读书评》中说：“怀素草书，援毫掣电，随手万变” 。宋•朱长文《续书断》列怀素书为妙品。“尝观夏云随风变化，顿有所悟，遂至妙绝。”《书小史》云：“怀素疏放，不拘细行” 陆羽在《僧怀素传》中描写：“万缘皆缪，心自得之。于是饮酒养性，草书以畅志。时酒酣兴发，遇寺壁、里墙、衣裳、器皿，靡不书之。贫，无纸可书，尝于故里种芭蕉万余株，以供挥洒。书不足，乃漆一盘书之，又漆一方板，书至再三，盘板皆穿”由此可见。

    怀素嗜酒如命，酒醉后下笔如江海翻腾，气势磅礴，一笔狂草似长风逐云，暴雨刷壁，真个是字字笔走龙蛇，幅幅风狂雨骤，字体飘逸万状。往往酒后写字透出狂劲。那飞动之势，有如狂风骤雨飘忽而来，又象飞龙惊蛇倏忽而去。当时很多名流都写诗作文称赞他。大诗人李白在《草书歌行》诗中说：“少年上人号怀素，草书天下称独步。墨池飞出北溟龟，笔锋杀尽山中兔。……起来向壁不停手，一行数字大如斗。恍恍如闻神鬼惊，寸寸只见龙蛇走。左盘右蹙如惊雷，状同楚汉相攻战。湖南七郡凡几家，家家屏障书题遍。王逸少、张伯英，古来几许浪得名。张颠老死不足教，我师此义不师古。古来万事贵人性，何必公孙大娘浑脱舞。” 。《食鱼帖》“老僧在长沙食鱼，及来长安城中，多食肉，又为常流所笑，深为不便。故久病不能多书异疏还抱。诸君欲善之会，当得扶赢也。”读过唐朝最负盛名的草书大家怀素《食鱼帖》之人，对这几行文字再熟悉不过了。自古僧界出狂人。耳熟能详的当然算是济公和尚，而怀素仅为文人雅士所传颂。从这幅狂草手札可以清楚地看到，这个法号藏真的怀素大了不得呀！无拘无束，酒肉穿肠过，佛祖心中留。一个旷达襟怀和极具个性的“狂僧”跃然纸上，栩栩如生，超群拔俗又在尘俗里。食鱼又吃肉，虽然犯了佛家戒律，却也似乎在情理之中。如果在五台山、九华山等佛教圣地，看到和尚面对鱼肉大快朵颐，你又作何感想呢？而面对这个食鱼又吃肉的醉僧怀素在他腕底流泻而成的《食鱼帖》，你随缘的心境可能完全是另外一番天地了。

    怀素既是狂僧，又是醉鬼，更是不可多得杰出的书法家。称“以狂继颠”，如同颜真卿的楷书成就一样耀眼，他成为草书的革新领袖，他的草书如暴风骤雨，雷霆万钧，给人以昂扬激越的美感，同样体现了盛唐社会时代另类风貌。他的狂草有如疾风中的劲草，回转自如，奔放有加，云飘雾绕，是中国古典浪漫主义艺术的杰出代表，对后世影响深远。怀素一生云游，漂泊四海，俗世交往非常广泛。除了书法别具一格、匠心独运以外，他还能赋诗吟句，与当时文化名流如戴叔伦、颜真卿、钱起、陆羽等交往甚密。每逢聚集，必饮酒恣情，疯狂极致，杰作连连。怀素做和尚确实出了格的，或者说是一个地地道道的“坏”和尚，因为他坏了佛家许多的清规戒律，食鱼又吃肉，还喜欢饮酒作乐，不分场所，到处涂写，人人见而避之，却又心怀崇敬。他真实、可爱，不受世俗羁绊，不受佛家所囿，自然少了非议而被认同。面对《食鱼帖》，鱼始化龙，腾云驾雾，旋风聚雨，高迈之情，豪爽之意破墨而出。暮鼓晨钟的寺庙，多少黄灯枯了，多少经书碎了，多少日子没了……那些穷经皓首的老书虫们，无不嫉恨这个疯癫和尚。

    无奈人生大写意，尽在一瞬息。其实怀素狂草自有章法，法在“无法”之中。从《自叙帖》中便可知：“怀素家长沙，幼而事佛，经禅文暇，颇喜笔翰。”是一件书法史上与王羲之《兰亭序》一样存在着难解的“千古之谜” 精湛的书法艺术品。可以说，怀素从10岁“忽发出家之意”起，就与佛家有缘，与书法有缘。怀素的书法是天地间最浪漫、最自由的书法。法而有度，狂而有涯。其笔势腾飞圆转，直如壮士拔剑起舞，神采极为动人。将中国古典浪漫主义演绎得淋漓尽致，让许多后人仰望不止，又穷追不舍。他的草书在结字和章法上强调疏密，斜正，大小，虚实，枯润，飞白的强烈对比，有鲜明节奏感，表现出浪漫主义色彩。他“气成乎技”，狂草的浪漫主义风格是以扎实眼睛的技法为基础的，他笔法娴熟精妙，在一泻千里龙飞凤舞的笔势中能保持中锋行笔，逆锋起笔，用锋尖在纸面上条约出瘦劲凝练而富有圆转弹性的线条，达到了“折叉股”和万岁枯藤的艺术效果，故人称“藏真妙于瘦”，早就听说过怀素芭蕉练字的故事。为了节省纸张，找来一块木板和圆盘，涂上白漆书写。后来，怀素觉得漆板光滑，不易着墨，他就在寺院旁边的荒地上种了万余株芭蕉。取其叶片铺于龛桌临帖挥毫，临遍当时他认可的所有书帖。由于怀素练字入魔，不分昼夜，万余株芭蕉叶片生长不及他的书写速度。后来他干脆揣上笔墨立于芭蕉树前，长出一片书写一片，无论寒暑。临尽芭蕉，废笔成冢，着实令人钦佩。“长沙僧怀素善草书，自言得草圣三昧，弃笔堆积，埋山下，号笔冢”此句出自唐代李肇《唐国史补》卷中，讲的是笔冢的典故。