南关古街是湘粤古道中的一段，而湘粤古道又是西京古道的一段。据有关史料记载：西京古道最早是公元前214年，秦始皇远征南越时的五十万大军践踏而成型。公元前111年，汉武帝平定南越后便下令开辟一条连接中原与岭南(即京都长安到岭南)的“驿道”， 后人称之为“西京古道”。东汉建武十六年至二十五年(公元40-49年)，桂阳郡太守卫飒率领山民凿山开路，青石铺地，修通北起郡治郴县、南止粤北英德，全长达五百余里的山道，这就是我们常说的“湘粤古道”。其中郴州宜章境内就有九十余里，俗称九十里大路，南关古街就是这九十里大路中的一段。隋大业十三年(公元617)，隋炀帝在古道边置义章县(北宋太平兴国元年改为宜章县)。建县后在玉溪河边的古道两侧陆续建起了民居、商铺、旅店，便有了现在的南关古街的初步格局。随着盐运的发展，南关古街的店铺也越建越多，一派繁华景象。“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，唐朝杨贵妃喜欢吃的广东荔枝就是从这条古街飞骑至京都长安。1925年9月，毛泽东从长沙前往广州农民运动讲习所时，就是沿湘粤古道，经宜章南关古街至广东坪石镇登船南下广州。

(图为南关古街)

    1928年1月中旬，朱德、陈毅率领南昌起义军余部2000多人来到宜章莽山洞，与宜章党组织共同研究决定智取宜章。元月11日和12日，胡少海、朱德先后率领部队从栗源堡沿湘粤古道经南关古街进入宜章县城，在位于南关古街的“女子职业学校”设立了“宜章年关暴动指挥部和工农革命军司令部”，并在此策划了起义具体实施方案。12日下午智取了宜章县城，打响了湘南起义的第一枪，随后起义的烈火燃遍了整个湘南。

    南关古街全长1000余米，是湘粤古道城区段保存最完好的古街，保留着大量的文物古迹：“李文香故居”、 “吴仲廉故居”、 “三星桥”“李平章家庙”“曾日三故居”“曾致远故居”“曾志、彭镜秋等就读的私塾”，又是宜章红色旅游景区——宜章年关暴动指挥部旧址和湘南起义纪念馆的主要通道，具有得天独厚的资源优势。为了促进宜章旅游业的快速增长和持续发展，宜章县委、县政府充分利用这一旅游资源优势，按照 “保护古街，发展旅游，振兴经济”的思路和“修旧如旧，以存其真’”的原则对古街进行修缮和开发，将宜章红色、古色旅游融为一体，发展独具特色的旅游经济，现修复的一期工程已完工，全长280米、店铺、民居82栋。修缮后的古街依然保持着明清年代街市的遗风古韵：石板铺路、青砖青瓦、白灰粉墙、马头垛子墙、雕花木窗、商铺老字号，大红灯笼鳞次栉比。再加上这条古街上的民间夜故事、风味小吃摊，吸引着县内外大批游客前来旅游观光，南关古街已成为宜章独有的地方历史文化旅游区。