湖南省郴州的资兴有个曹里怀将军，从小便立下大志，敢作敢为。新中国成立后被授予中将，曾任中国人民解放军空军副司令员，说起他参军的经历，那真是让人佩服不已。

    曹里怀，1909年生于湖南省资兴县蓼江市七里山下洞曹家村。曹家生活贫寒，但曹里怀自幼喜好读书，求知欲十分强烈。父母见他读书用心，聪明好学，便到处借钱，供他上学。他从小喜欢听英雄的故事，特别羡慕那些打抱不平、救苦救难的英雄形象，当地在清末时有两位太平天国的勇士，一个叫焦洪，一个叫焦亮，他们带领资兴穷苦人民参加太平天国起义，反抗腐败无能的封建清王朝的故事，流传很广。曹里怀每当听焦氏兄弟故事，都特别入迷。15岁那年，曹里怀私自离家到长沙，去投考黄埔军校，因年纪太小，身材也太瘦弱，人家不肯要，只得返回家里读书。到1927年，曹里怀18岁了，在学校接触了大量的新思想，对当时的社会制度、社会现实，逐渐产生了强烈不满。这时家乡闹起了农民运动。曹里怀兴奋不已，积极参加农民协会打土豪、分田地的活动。但好景不长，不久，长沙发生“马日事变”，国民党在全国屠杀工农运动骨干分子，农民运动被残酷镇压。年青的曹里怀也在被通辑之列。

    1928年3月底，湘南起义如火如荼。朱德、陈毅率一千余南昌起义军横扫湘南，起义军迅猛发展，成立了三个农军师、两个独立团，其中就有资兴独立团。曹里怀听说工农革命军来了，非常高兴，立即与好友龙志坚商议去投军。曹里怀的父亲说：“你穷小子两手空空去投军，人家会要你呀?别做梦吧!”

    曹里怀一听父亲的话，也觉有理。为了保证参军成功，他与龙志坚嘀咕开了。送什么礼物合适呢，工农革命军最需要什么呢?送钱，没有。送枪，没有。送米，没意义，也背不动。想开了脑壳，也没一个合适的礼物。

    龙志坚说：“唉，我家里还有一条老牛，可革命军用不着。杀了吃都太老了。”曹里怀眼一亮：“对呀，牛是没用，可马就有用了，要是有一匹马就好了。”

    说到马，两人来了劲。龙志坚说：“我们没有马，地主老财那有，我们何不去偷一匹来。”

    “对呀!”曹里怀一拍脑壳：“地主的马是剥削我们穷人的，要让他物归原主，于!”当晚，曹里怀和龙志坚两人悄悄摸到一户大地主家的马棚里，正好有两匹高头大马，二人大喜，一人牵一匹，神不知鬼不觉，骑上就跑。

    曹里怀和龙志坚带着从地主老财那夺来的两匹马，找到区委书记兼苏到埃政府主席赵赤生，要求参加工农革命军。赵赤生一看，大喜过望。这时，湘南特委命令在井冈山的毛泽东也下山参加湘南起义。井冈山前委经研究后，分两路下山，一路由毛泽东率队由崇义至桂东沙田，一路由何长工率队经酃县到资兴，来到了曹里怀的家乡，正找当地党组织解决给养问题。赵赤生见两个小青年献马要求参军，喜得合不拢嘴，连连称赞他们真是小英雄，有胆有识。于是赵赤生将曹里怀和龙志坚连人带马一起交给了何长工。两人正式成为了工农革命军战士，跟随何长工上了并冈山，被编入红四军三十三团，开始了职业革命家的生涯。

    曹里怀和龙志坚是青年学生，有文化、有知识、有胆魄，在部队进步很快。1929年，曹里怀就被调入红四军军部任秘书，在毛泽东、朱德身边工作。龙志坚后调入红五军工作，在井冈山作战时不幸牺牲。