邓中夏组织领导五四运动后，回到家乡湖南宜章县五岭镇。村里有人问他：“你将来要做什么大官？”他坚定地回答：“我只做大事，不做大官。”表达了他的志向和抱负。邓中夏在短暂的一生中，做的正是改变中国历史进程和工农大众命运的大事，足以让邓中夏的英名永留青史。

    为早期建党奔忙

    1920年1月，李大钊送陈独秀去天津转上海，路上相约在北京和上海分别进行筹建共产党的活动，党史上称为“南陈北李，相约建党”。李大钊返京后，首先找在五四运动中最有影响的学生领袖邓中夏商谈建党问题。可见从最初酝酿建党起，邓中夏就是主要参与者，直接肩负起在北京大学建立马克思学说研究会，这是我国最早的比较系统地学习和研究马克思主义的团体，对造就早期共产主义者起了重要作用，为建立共产党作了思想、组织、干部上的准备。李大钊是主要负责人，邓中夏是组织具体活动的实际负责人。10月，北京共产党小组在马克思学说研究会的基础上成立，不久，正式命名为共产党北京支部，李大钊任书记。邓中夏负责学生、青年工作，于11月领导创建了北京社会主义青年团。随后，邓中夏组织了几次重要的工人斗争，培养发展了第一批工人党员，使工人阶级政党名副其实成长壮大。党史上在介绍北京建党活动时，向来都以李大钊邓中夏齐名。同时，邓中夏与长沙、上海、武汉、济南、广州等地的共产主义者都有着较密切的联系，是建党时期少数几个具有全国影响的领袖人物之一。

    1921年7月，中国共产党在上海正式成立。北京党组织开始便推选邓中夏作一大代表，邓中夏因忙于筹备少年中国学会南京年会而请辞，后来由张国焘、刘仁静代表北京参加。但是，邓中夏却受李大钊的嘱托，陪同到北京与李大钊研究建党的共产国际代表马林到了上海，一起部署了中共一大的各种准备工作。他同每一位代表都交换过工作意见，对于召开一大的方式方法，以及提案内容都提了不少意见，对开好一大起了很重要的作用。邓中夏虽然没正式出席党的一大，但是，从他与李大钊一起进行的大量建党活动看，从他最早领导工作运动发展工人党员的实际作用看，从他直接参与筹备一大以及对各地共产主义者的影响看，以及他在二大就被选为中央委员的历史地位看，许多党史研究资料上都认定，陈独秀、李大钊、毛泽东、周恩来、邓中夏、蔡和森是中国共产党的主要创建者。

    领导工人运动

    共产党是工人阶级政党，它以工人阶级的存在和工人运动的发展为基础。邓中夏在中国共产党创建过程中和中国革命历史上的最突出贡献是：他首先把注意力转到工人运动中，是把马克思主义与中国工人运动相结合的最早的实践者和典范。1918年，邓中夏就曾与毛泽东一起到产业工人集中的长辛店，考察铁路工人生活状况。1920年，邓中夏到长辛店，组织我国第一次纪念五一国际劳动者的活动，继而以这里为“工运”基地。起初存在严重的“工学界限”，工人们认为学生不是自己一伙人。邓中夏等人穿起工装，从事工人劳动，学习工人语言，处处与工人打成一片。他把自己繁写的名字“仲澥”于这时简化成工人易识的“中夏”，主编出版了工人读物《劳动音》，举办劳动补习学校，建立了组织严密的工人俱乐部，培养了中共第一工人党员史文彬等一批工人革命家。“工学界限”逐渐消失，彼此推心置腹，工人称补习学校是“工友之家”，原来客气地互称“先生”、“师傅”，此时却以互称绰号表示亲昵。学生称有麻的史文彬是“麻哥”，邓中夏因演讲时口若悬河，而且为人品性刚直，工人们亲热地称他“邓大炮”。“工人之窟”的长辛店，一度成为工人的“天国”，被公认是中国工人运动的摇篮，当时上海出版《共产党》月刊称之为“不愧乎北方劳动界的一颗明星”。

    中国共产党成立后，邓中夏更是把全部心血都倾注在工人运动上，接连组织领导了中国工人运动史上最重要的罢工斗争。1922年8月，他领导长辛店三千多工人举行罢工获得重大胜利，成为北方铁路罢工运动的起点。随后中国劳动组合书记部总部从上海迁往北京，邓中夏担任书记部主任，指导合国各地出现罢工，中国工人运动出现了第一次高潮。京汉铁路“二七”惨案后，受到通缉的邓中夏转移到上海大学任总务长。他在积极培养革命人才和工人领袖的同时，又与李立三领导了上海22家日本纱厂工人的反日总罢工，并取得胜利，推动中国工人运动又出现高潮，上海重新成为工人运动中心。1925年5月，邓中夏到广州筹备第二次全国劳动大会，随即领导了著名的省港大罢工。他担任罢工委员会党团书记兼总顾问，主编《工人之路》，与苏兆征被工人们称作是“两盏指路明灯”。邓中夏是在中国工人运动伟大实践中产生的最优秀、最杰出的“工运”大师和行家领袖。

    武装斗争的倡导者和领导者

    邓中夏在领导省港大罢工时，重视建筑“红色炮台”，组建了有2000多人400支枪的工人纠察队，亲任训育长和总队委。大革命失败后，中国革命处于生死存亡危急关头，邓中夏临危受命，担任中共中央秘书长，1927年6月30日任中共中央政治局常务委员会委员，参与中央各种机要活动。7月中下旬，他与李立三辗转九江、庐山、武汉，先后与叶挺、聂荣臻、瞿秋白、谭平山、恽代英等人多次开会研究、分析形势，认为我党原准备随张发奎回广东的计划已难以实现，提出了在南昌举行起义的建议，并具体研究了南昌起义的政治纲领。党中央政治局根据邓中夏、李立三的多次电报和建议，决定举行南昌起议，从而打响了向国民党反动派进攻的第一枪。邓中夏回到武汉后，又受党中央委托，立即筹备召开了党的八七紧急会议，邓中夏与毛泽东、蔡和森等人在会上发言，会议确定了举行武装起议和开展土地革命的方针。邓中夏与毛泽东、周恩来等人被选为中央临时政治局候补委员。