吴玉章，名永珊，号树人，1878年出生于四川省荣县双石乡蔡家堰一耕种几亩薄田、教育子弟谨严、很注重民族道德操守的耕读之家。父亲去世较早，母亲病故于甲午战时。在祖母、兄嫂教诲下幼年吴玉章就树立了自尊心和自信心，养成做事善始善终、诚信笃行、坚韧沉毅的品德。青少年时代他先后就读乡间私塾、自贡旭川书院、成都尊经书院、泸州经纬学堂等。二哥吴永焜服膺宋明理学，崇尚清代朴学，讲求理性与经济兼通、思想与实行并重。吴玉章在二哥课读指导下，既受到了理学熏陶和孔孟经典教育，又注重经世致用的学问。喜读史书的吴玉章崇拜文天祥等民族先贤，把先贤们崇礼尚礼、大公致诚、淡泊宁静、爱人习劳的思想行为立作自己的表率，在朝夕诵读中陶铸了他崇高的民族气节和深厚的爱国主义精神。

　　甲午战后，变法维新学说广为流传。吴玉章虽居川南荣县乡间，但他热心新学、善读新书。废科举、兴学校，让吴玉章兴奋不已，广为宣传。

　　1903年3月，为寻求救国救民真理，吴玉章留学日本。来到日本他如饥似渴地吞咽各种新学问、新学说，刻苦攻读数理课程，准备深研一门实用科学。同时他热心参加要求沙俄从中国东北撤兵、反对日本“取缔清韩留学生规则”、反对美国排斥和虐待华工等学生运动。逐渐，吴玉章在留日中国学生中具有相当声望。

　　1905年，孙中山在东京成立同盟会。接触三民主义思想的吴玉章，蕴蓄多时的排满思想和资产阶级民主革命意识获得理论武装。他高兴地接受同盟会纲领，愿意为之奋斗。1906年4月26日，吴玉章宣誓入盟，被选为同盟会评议部评论员。从此，站到近代革命的前沿。1907年，专门从事革命活动的吴玉章在东京主办《四川》杂志，积极鼓吹反帝反清革命。《四川》杂志被日本查封，作为编辑和发行人的吴玉章被传讯、受审，以“鼓吹革命”“罪名”课以罚金，判刑半年(缓期执行)。他虽受到挫折，但奋斗的决心愈坚强。1908年，吴玉章的大哥吴匡时、二哥吴永焜受到吴玉章影响，在日本加入同盟会。为革命活动需要吴匡时与四川的张百祥，湖北的居正、孙武，湖南的焦达峰等在东京筹组共进会。吴玉章为会党工作需要，任共进会“管事”负组织联络责。孙中山、黄兴策动河口起义，熊克武、谢奉琦发动成都、广安起义，黄复生、喻云纪等计划对端方、李准、摄政王载沣的暗杀等，吴玉章都直接参与策划。在东京筹措经费，购置转运军需器材，往来联络接应，默默无闻地工作着。

　　1910年7月，吴玉章冒险潜回北京，营救因谋刺载沣被捕的黄复生、汪精卫。劫狱未成，吴玉章与熊克武、但懋辛、井勿幕同去香港会同喻云纪试验炸弹，赴起义统筹部与黄兴等筹商广州暴动事宜。吴玉章用自己的名义租赁广州莲塘街一处房屋，作为广州起义的指挥机关。当统筹部募集到大批款项，必须采购和储备军火时，吴玉章欣然接受赴日购运枪弹任务。其间多次遇险，他镇定机智，终于化险为夷。1911年3月27日，吴玉章把最后一批军火运抵香港，随即赴广州参加起义行动。到广州时得知起义已发动并失败，他仍镇静地去一起义机关了解情况。得知实情方返香港统筹部，持黄兴信件回同盟会总部回报赴日采办军需事。后来，黄花岗烈士碑记中称吴玉章为“当日不死同志”。

　　同盟会员的暴动虽然被清廷血腥镇压，但是四川百姓的保路风潮却声势浩大，日益高潮。这时，吴玉章受同盟会总部之命回川，以期因势利导，将群众性保路运动转化为推翻清廷的革命斗争。辛亥旧历七月十五日吴玉章回到荣县，正值同盟会员龙鸣剑、王天杰带领保路同志军攻打成都。龙鸣剑见到吴玉章高兴地说；“你回来就好了！我马上要上前线去，一切大计望你细心筹划吧。”吴玉章慨然承担巩固后方全责。

　　在龙鸣剑带兵出征当天，荣县部分劣绅企图联署向清廷告状，诬称经征局被“匪”抢。吴玉章当场痛加驳斥，指出同志军是为国掌权，为民除害，不能称“匪”。他郑重提议全县按租捐款，为同志军筹集军饷。士绅们深知吴玉章在辛亥起义中的地位和作用，被吴玉章的凛然正气震慑，不敢反对。吴玉章在荣县开始工作，解决了同志军粮饷问题。有了经费，吴玉章要求同志军加紧训练各乡民团。只有土枪的民军缺乏军事知识和基本的军事技能，吴玉章决定举办短期军事培训班。同盟会员方朝珍等受吴玉章邀请，从成都来到荣县教练军事知识与技能。

　　9月25日，吴玉章和王天杰等在荣县城内召集各界群众开会。吴玉章发表演说，庄重宣告荣县独立。荣县宣告独立，公开揭示了同盟会的纲领，起义军擎起“驱逐鞑虏，恢复中华，建立民国，平均地权”四面大旗。声威所及，四方响应。荣县，成为四川南部反清武装斗争的中心。

　　荣县独立后，相邻的井研、仁寿、威远等县相继宣告独立。清廷盐务巡防军和端方领入川的鄂军会师围剿荣县。起义军领导人之一的秦载赓，在井研县境与敌军交火中不幸牺牲。另一领导人龙鸣剑惊悉战友牺牲，误认为荣县失陷，在乐山呕血而终。面对敌兵压境，起义军领导人牺牲如此危急、严峻形势，吴玉章高屋建瓴、胸有成竹地掌控全局。在革命军中“定计分兵，收复州县，规划军机，并司发一切密令”以激励人心，稳定危局。为打破巡防军之围荣县，11月21日吴玉章越敌军防线去自贡，与当地党人计议后连夜赶赴内江，隐身于喻云纪烈士家中。22日吴玉章和鄂军中的革命党人接上头，约定鄂军在资中县杀了端方，内江党人随即起义。25日，端方在资中被杀。26日，吴玉章等革命党人夺取了内江团防局的武装，即鸣锣召开群众大会。吴玉章登上内江天后宫露天大戏台，向数千名群众宣传革命宗旨，宣布革命政权主张，宣告内江起义！革命旗帜迎风招展，群众欢呼声经久不息。25年后吴玉章回忆这段历史时激动地说:“我奔走革命最荣幸快活之事，无过于此。”

　　内江起义后，吴玉章被推为行政部长。成都同盟会派董修武和康宝忠，由荣县而内江找到吴玉章，促他成都举义。同盟会领导的重庆蜀军政府成立后，一再函电催吴玉章赴重庆。已知武昌起义成功，清政府呈土崩瓦解之势的吴玉章，连夜东下和领导全国革命的总机关联系。途经重庆时吴玉章主持军政府军事判会，协助整顿纪律，消除反侧，树立革命权威。全国各地纷纷起义，南京被民军攻克，中华民国政府已着手在南京成立。吴玉章为蜀军政府代表赴南京，参加全国革命政权筹建工作。