我们跟随红军长征的脚步，继续西行，从湖南汝城县的文明乡到宜章县里田乡。

    行驶路线：离开文明乡沿[G76]厦蓉高速路继续西行到宜章县里田乡。参考路线如下（中括号内是公路编号，下画杠数字是行驶的大约公里数）：文明乡（沙洲村）1km→上乡道右行2km→文明乡政府2km→重回[S324]省道2km→[G76厦蓉高速路]文明入口12km→里田出口2km→右转上[S324]省道1km→里田乡政府2km→上[Y704]县道3km→中塘村
1934年11月，中央红军突破国民党军第二道封锁线后，在汝城县文明乡（文明圩）经过休整，继续向西，11月7日至18日路经宜章县境。

    红军长征足迹：

    1934年11月7日，当大部分红军尚在文明圩集中、休整时，中央红军前卫第三、第八军团为右路继续向西，兵分两路从汝城进入宜章，一路从汝城的文明进入宜章长策大屋塘到达平和；另一路由汝城的文明进入宜章里田塔下山经上渡、中塘，经过赤石到平和会合。同时，红军与宜章的党组织取得了联系。经过中塘村的这一路红军，有一部在中塘戏楼的厢房里宿营。

    红军在中塘村留下了多条标语，还留下了借据的故事。

    中塘村位于里田乡的东南面，距乡政府约5km，东与汝城县的长垅接界，南与广东乐昌市的白石镇富村毗邻。明正统戊午年（公元1439）村民由乳源八板桥迁入，迄今已570余年。

    我们到达里田乡中塘村，在村口就看见了院墙里的戏台（戏楼）。院墙里也是村里的学校。这时学校没有上课，听到我们说是重走长征路的，学校的值班人员开了大门，并指给我们看留存下来的红军标语。

    中塘戏楼在村中现在的建筑里，显得与众不同，一眼就看出来是老建筑。

    中塘戏楼于清光绪十二年（公元1886）丙戌岁孟夏月由中塘村黄氏捐建，是典型的晚清砖木结构建筑，精致，美观。戏楼顶高10余米，厢房内空长3.76米，宽9.8米，共36.85 平方米。戏台的东、南、西三面用青石条砌就，高1.66米，宽5.7米，长5.8米；台面为木板地楼，面积 33.06平方米，敝开式，硕大的圆木柱撑起斗梁、翘檐，雕梁画栋。戏台背面是木屏，一副年久斑驳的对联，其字迹依稀可鉴，上联：玉佩光摇银汉月；下联：霓裳色映碧霞天；横批：黄流在中。对联字体遒劲有力。

    现在看起来，这个不大的戏台没有什么高大上的。但在当年，中塘戏楼却是远近闻名的，一是戏楼选址好，戏楼坐北朝南，在小山冲里，四面环山，冬暖夏凉；二是演唱的音响效果好，山冲是一个小盆地，周边高、戏楼低，四面的山坡森林覆盖茂密形成了自然的回音壁，台上演唱者抑、扬、顿、挫的台词和唱腔能够清楚地传到台下的观众席中。

    中塘戏楼由于有以上两大特点，当年，方圆百里在宜章、汝城、郴州一带巡回演出的戏班都喜欢到这里演出，戏班来了一唱就是好几天。

    在这里演戏多了，也就发生了许多脍炙人口的故事。有一年的冬季，有一个戏班在此演唱“活捉三郎”，开场锣鼓已经敲响，唱花脸的演员匆匆上场，忘记了戴上胡须，急坏了班主直向台上比划，台上的演员急中生智，自编台词：“好！好！好！今天的山风真不小，把我的胡须吹掉了，嗨！嗨！嗨！小的们，快把我的胡须送上来。”后台人员从台边将胡须抛出，演员一个鹞子翻身接住就带上了。这个插曲惹得台上台下哄堂大笑，戏迷们不但没有责怪演员出现的失误，反而赞赏戏班子的急中生智，一直传颂至今。

    上个世纪60年之后，古戏楼以放映电影为主，每年的正月元宵节之前当地农村的文艺宣传队都会来此演出，有时一天有两个班子演出，县祁剧团也偶尔会到此演出。文化大革命期间，修长垅水库的革命造反派将戏楼的雕梁画栋、镂刻毁坏，致使戏楼严重受损。2006年，在戏楼的东侧建了中塘小学和中塘村级活动中心，砖混结构的现代建筑贴着瓷砖与古戏楼为伴。

    当时红军在戏台墙面写下多条标语，估计是因为这里易集聚人群，能够向更多的人宣传红军的主张。红军走后，国民党军用石灰将标语涂盖上了。此后经过多年的风吹雨淋，蒙在上面的石灰逐渐脱落，又部分显露了出来。

    如今，尽管戏台周围已经面貌大变了，所幸老戏台基本保持着原貌。

    在戏台东、西两侧的墙面上（六边形窗户的上方），从右向左书写的两条彩色红军标语赫然在目，一条标语写着“向工農開門”，另一条标语“从头……”只剩头两字依稀可以辨认。标语应该是用含有矿物质的黄土写就的，近似如今的黑体字，粗犷有力。在每条标语的头一个字上方，还装饰性地画了三条横线。

    我探头看看这两条红军标语所在的窗户里，不知是否就是红军当年宿营的厢房，感觉房间很小，住不下多少人，估计红军部队里不少人还是得露宿吧。

    中塘村的村民们对老戏楼的现状忧心忡忡，希望借助保护红军长征纪念地的机会，保护这座清代古建筑。

    在里田乡中塘村这里，也有当年长征留下的收据的故事。