毛泽东逝世以后，在他的床上找到一本《六祖坛经》。建国后，代表中国几个佛教宗派的经典，《金刚经》、《六祖坛经》、《华严经》等，以及研究这些经典的著述，毛泽东都读过一些。

    1959年10月23日外出前，他指名要带走的书籍中，便有《六祖坛经》、《般若波罗蜜多心经》、《法华经》、《大涅经》等。最后由于毛主席建议，中国最有代表性的的十本哲学著作中列入了《金刚经》和《六祖坛经》。

    不管从哪一个角度来看、来对待这两本经，应该说毛主席是最有远见的。正是因为有见地、有见识，他才选准了这两本经。

    毛主席认为《六祖坛经》是把主观唯心主义发展到顶峰的一本著作。他是这样来评价《六祖坛经》的。当然他的这个评价如何我们不去管它，至少他是在这本经书上面下了功夫的，这一点应该肯定。

    关于毛主席的重视《坛经》，赵朴老给我们讲过这么一件事。在文革以前，毛主席到广东视察工作的时候，省里的领导干部在一起开会，他就出了一个题目来问大家：广东在唐朝出了一个最大的唯心主义的哲学家，你们知道是谁吗？

    所有在场的领导干部都说不出来，只有当时任省委书记的陶铸知道，陶说那就是六祖慧能。接下来毛主席又问：他有一本著作把主观唯心主义的哲学发展到顶峰了，你们知道是哪一本书吗？大家依然不知道，也只有陶铸知道，陶说那就是《六祖坛经》。

    毛主席说：你们要好好地看这本书，了解这本书。毛主席是一位唯物主义者，他可能是抱着要知己知彼的态度，所以才认真地研究这两本书。

    当然也有可能有另外的用意，他也要从这些哲学著作中来吸收有用的成分。应该说这两种可能性是同时存在的，否则他不会推荐这两本书作为中国十本哲学名著的内容。可惜的是在我们哲学界真正了解《六祖坛经》的人太少了。

    毛泽东政治秘书的回忆：

　　《六祖坛经》常带身边毛主席十分欣赏有挑战精神，有独立创建的人。他很欣赏六代禅宗慧能（亦称惠能）的《六祖坛经》一书，经常带在身边。他有几次向我谈及慧能，要我了解他的身世作为，读点他的学说。我对佛学的有限知识，可以说都得益于毛主席的教导。

    毛主席最先谈到慧能的身世：他生于唐太宗贞观十二年（公元638年），3岁丧父，家境贫寒，稍长即以卖柴养母。他皈依佛门后，一直是舂米的下等僧。

    后来，禅宗五世祖弘忍寻觅新传人，要众僧做法偈，以观各人修行。其上座弟子神秀做法偈一首，深得众僧推崇，可弘忍并不满意。慧能反神秀意做一法偈，却得到弘忍的赏识。

    毛主席流畅地背诵了这两首法偈：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃？”

    后一首为慧能所作，与佛教大乘空宗一切皆空、万法皆空宗旨最契合，胜神秀一筹，于是弘忍将法衣传给慧能，为禅宗六世。

    后来毛主席又和我谈到慧能的学说，及其在佛教史上的地位。他说慧能主张佛性人人皆有，创顿悟成佛说，一方面使繁琐的佛教简易化，一方面使印度传入的佛教中国化。因此，他被视为禅宗的真正创始人，亦是中国佛教真正始祖。

    在中国佛教几个宗派中，毛泽东熟悉的是禅宗。对于禅宗的学说，特别是它的第六世唐高僧慧能的思想更注意一些。《六祖坛经》一书，毛泽东要过多次。

    毛泽东读佛经，对它的引伸发挥，重在普渡众生、解民痛苦这一面。为此，他很推崇释迦牟尼不当王子，去创立佛教的举动，认为它是‘代表当时在印度受压迫人讲话’的。

    他还把佛经分为‘上层的’和‘劳动人民的’两种，提出《六祖坛经》就属于后一种。这算是他立足于一个无产阶级革命的家的情感立场的一家之言吧！

    这个观点，在毛泽东青年时代即有隐显。他当时熟读康有为的《大同书》和谭嗣同的《仁学》，这两部书吸收了佛教学说的许多思想，强调君子仁人、英雄豪杰当以慈悲为心解除现世众生的种种苦难。

    在1917年8月23日致黎锦熙的信中，毛泽东表达了这样的观点：‘若以慈悲为心，则此小人者，吾同胞也，吾宇宙之一体也’，因此，‘君子当存慈悲之心以救小人’，‘吾人存慈悲之心以救小人也’。

    这大概就是他在1955年3月8日的谈话中，说出佛教徒与共产党人合作，‘在为众生（即人民群众）解除压迫的痛苦这一点上是共同的’，在认识论上的一条伏线吧！

    这是从不是属于同一个思想范畴的大哲人——毛主席来看他是怎样评价这本书。那么从在我们佛教内部来说，千百年来无疑是把这本书和佛所说的经典等同看待的，因为中国高僧大德的著作被称作为经的独此一本，可见佛教界对这本书定位之高。因此，再不必作其他的评价，不必头上安头、画蛇添足。这是讲《坛经》的价值。