1959年的国内外形势都非常严峻，天灾人祸接踵而至，各地的绝密文件、电报雪片般的飞向中南海，摆到了毛主席的案头上。1958年“大跃进”出现的浮夸风很快便遭到了报应，翌年全国就大范围的粮食减产，饥饿像巨大的阴影一样在广大的农村继续蔓延着。盘踞在台湾岛上的蒋介石集团仍在叫嚣着反攻大陆，不断地派出小股特务潜入，在东南沿海一带骚扰不停。以美国为主的资本主义阵营对我国实行经济封锁、北边儿的中苏关系又出现不和谐因素，漫长的中苏边境潜伏着异常。南边儿的中印边界也不平静。这一切，都令毛主席非常的不安，昼夜难眠，而李银桥则为毛主席的身体健康忧心不已。

    国庆节之后，毛主席南下视察，国内的灾情他不亲眼看一看，实在放心不下。专列驶入山东境内，满目旱景，缺水的泥土干裂出一道道裂缝，白花花的盐碱渗出地表，田野里生机难寻。而安徽的局面就更加严峻了，一面面大跃进的红旗插在庄稼地里，却看不到收获的粮食，饥馑的严重性超过了想象。一路上毛主席沉入了深思，目光久久地投向窗外，一支接着一支的抽烟，仿佛要在缭绕的烟雾里寻找到答案。一直随行为毛主席保障服务的李银桥更是倍加谨慎，唯恐影响了他的思考和工作。

    有那么一刻，毛主席沉重的叹了一口气，自问自答的说天灾人祸呀！说这话时他的感情有点儿冲动，眼眶泛红了。这句话是毛主席面对大地上老百姓苦难的反省：老天不帮忙了，究竟有多少是苏联撕毁协议、撤走专家、逼还债务带来的影响？又有多少是他以及党内一些领导同志工作中失误造成的损失？终身以关心人民疾苦为己任的毛主席，在专列上的在这些天里整日整日的睡不着觉。

    专列到了安徽省省会合肥的时候已经是晚上了，道上黑灯瞎火，一片沉寂。这还是因为干旱，合肥地区只靠水力发电，由于长江水流枯竭，只剩下主航道有点水，水位已经不足以发电了。李银桥见毛主席望着黑沉沉的城市继续将自己陷入烟雾内，不知他都在想了些什么。也许毛主席想起了仅仅在一年前，上次来合肥的时候也是傍晚，那一回他一路上兴致勃勃。夜里他还高兴地给安徽省第一书记曾希正写了封信，其中写到：沿途一望，生气蓬勃，肯定是有希望的······毛主席的深思沉沉，令他周围的工作人员都感到了情况的严重性。

    毛主席也需要宣泄，需要思想交流。他诗人般澎湃的情怀和政治家的战略需要抒发出来。他看着身边的李银桥和卫士们，思考着讲了中国历史上几次著名的大灾慌，讲述了灾荒年老百姓的生活。声音逐渐的有力起来了，话锋有所指的讲到现在有人想趁火打劫，要逼我们屈服。没有骨气的国家是不敢顶的，你们敢不敢？毛主席激昂的神情和语气激发了大家，有主席在天塌下来也能顶得住。大家明白毛主席指的是苏联赫鲁晓夫，毛主席手拍沙发奋然而起的情形让人无法忘却。众人都说，敢顶！他越要压，我们就越要顶！毛主席的语调严厉而铿锵。此时的他，已经不仅仅是在和卫士们之间的问答了，是在表达着他那中国共产党人多次在紧急危难关头闯过来的，泰山压顶不弯腰的坚强意志与不屈的信念。

    视察南方结束后，毛主席决定号召全国人民自力更生，艰苦奋斗。他首先从自己做起，降低伙食标准与老百姓们共渡灾荒。毛主席动员他的卫士们说，全国人民都在定量，我也应该定量。是不是肉就不吃了？你们愿不愿意和我一起带这个头啊？这个时候的李银桥再怎么心疼他也不得不和卫士们一起说，愿意!毛主席满意的点点头，郑重的宣布：那好，我们就实行“三不”政策——不吃肉、不吃蛋、吃粮不超定量。后来毛主席不吃肉的消息流传了出去。引起了极大的反响。干部群众都非常感动，化为他们战胜饥饿的巨大动力，到快顶不住的时候就会互相鼓励的说，连毛主席都不吃肉了呢！