杨建章是河北省海兴县当地著名的爱国进步人士，他在家乡有着很高的声誉和知名度。他一生作过大量益事、善事，有许多爱国之举。1926年，国共两党合作进行北伐时，时任北洋政府内阁农商总长的他和张群受蒋介石之托一同奉劝在日本留学时期的老同学孙传芳倒戈。1927年四一二反革命政变后，杨建章摆脱蒋介石的控制回到家乡，闲居天津，从此不再涉问政事。

    在家乡，杨建章受南方土地革命的影响，将自家的田地大部分配给贫雇农，到土改时，他家的土地己所剩无几。他曾是盐山香鱼书院的高材生，他个人出资为该院院长李之咸树碑。1934年，清纪晓岚的《四库全书》(精选本)出版，他自费购买捐赠给盐山中学。抗日战争时期，在天津，曾与杨建章在日本士官学校为同学的冈村宁次多次登门，请求他出任华北自治委员会主任和河北省省长等伪职，均遭拒绝。1949年新中国成立后，杨建章主动到天津文史馆从事中国文史资料的研究和整理工作。

    1965年，杨建章病逝于天津，终年82岁。