上世纪初期，由于国家常年的战乱，很多穷苦百姓为了生存下去，不得已而进入军队，他们并不明白什么大道理，只知道参军入伍能够填饱肚子，今天我们要说起的这位老兵彭友胜就是其中的一员。

    彭友胜，1884年出生在湖南省三彰乡金湖村栗子港，他从小家庭贫困，没有机会进入学堂念书，一直都在家乡以务农为生。这样一位“普通”的农民，为何常对人提起毛泽东曾是他的兵呢，他与毛泽东之间又有怎样的故事呢？事情还要从他参加湖南新军开始说起。

    1907年，彭友胜在家乡实在是活不下去，原本生活就非常艰难，再加上自然灾害和社会动乱的影响，他决定要另谋生路，否则待在家乡守着一点田地只能饿死。彭友胜决定参加湖南新军，当时招兵的信息引起他的注意，主要是他觉得参军能够填饱肚子，不至于为了生活而发愁。在军队中，彭友胜也算是年纪稍微大一点的新兵了，再加上他肯吃苦，很快就被提拔为副班长。

    辛亥革命爆发后，正在湖南长沙求学的毛泽东决定前往军营锻炼一番，可是负责招兵的军官却告诉他，想要参加革命军，必须有可靠的人做担保，这是上级的规定。毛泽东一再请求，说：“我是一名学生，很多同学都参加了学生军，这里只来我一个人，找谁来担保呢？”负责招兵的军官只能表示遗憾，没有人作担保，他不敢随便招新兵。这时候彭友胜见状便走上前来询问情况，他很和蔼地问道：“这位小兄弟，你有什么事吗？”毛泽东把自己想要参军的想法告诉给他。

    彭友胜很果断地说：“这位兄弟愿意参加革命军，无人担保，我为他担保行吗？”就这样，毛泽东就以“毛润之”的名字被编入了革命军，成为了革命军中的一名普通列兵。毛泽东当时在湖南新军步兵第五十标第一营左队，他与彭友胜成为了战友。由于彭友胜是老兵，也是班长，所以对毛泽东格外地照顾。当时毛泽东刚入伍不久，还没来得及发放军衣和棉被，彭友胜果断将自己的新棉被给他盖，天气寒冷时还让他与自己同床共被取暖。

    起初，彭友胜等人也以为毛泽东是来军营中混口饭吃的，可随着深入的了解后，他惊讶地发现毛泽东并非是一般人，他满怀救国之志，并且非常有学问。当时军营中有人想写信给家里的，基本上都是找毛泽东代写，他也因此与战友们的关系处得非常好。在军营中待了大半年，毛泽东因一次战斗而萌生离开的想法。在一次战斗中，彭友胜立下不小的战功，照理说可以被擢升为排长或队官，可他还只是一个班长。后来有人告诉毛泽东，彭友胜为人老实忠厚，不懂得与领导拉关系，所以好几年都升不上去。

    毛泽东刚开始以为革命军是真正的革命队伍，没想到其内部也是腐败不堪，于是下定决定离开军队。离开军队后，毛泽东在湖南第一师范求学，而后组织过革命团体新民学会。五四运动后，毛泽东接触到马克思主义思想，并在湖南组建共产主义组织，领导各地的工人运动。彭友胜则一直待在军队，继续留下来当兵，因为他想到的出路仅此一条。

    10多年后，彭友胜所在的部队转战到广州，还被改编为国民革命军，他担任少尉排长。北伐战争前，广州的一家报纸刊载了“毛润之来穗讲学”的消息，彭友胜十分激动，于是前往广州农民运动讲习所去见毛泽东。当时毛泽东正在备课，他看到彭友胜的到来也十分激动，说：“盖三兄！别来无恙啊，是什么风把你吹来了，我真想死你了。”毛泽东见到彭友胜后亲热地用别名来称呼他，二人相谈甚欢，相互讲述了近些年的革命事迹。

    毛泽东向老班长宣传革命思想，希望能够邀请他加入中国共产党，一起从事革命工作。彭友胜没有读过书，他对于革命信仰也一直是不闻不问的态度，只知道领兵打仗，所以拒绝了毛泽东的好意，说：“我是个大老粗，干不了舞文弄墨、治国安邦的大事，留在你身边也帮不了什么忙，不如继续当兵扛枪好。”毛泽东也没有强人所难，他们聊到半夜才不舍地告别。这一次的相见，没想到是二人的最后一次见面。

    北伐战争期间，彭友胜再次立功，还被提拔为连长，可是多年的内战早已使他心灰意冷，并且还让他迫害共产党人，他心里更是一百个不愿意。彭友胜只知道自己的好友毛泽东就是共产党的领导人之一，他虽然不懂得政治，但知道共产党都是好人。在经过数天的思想斗争后，彭友胜最终决定离开军营，回到家乡继续务农。彭友胜最终逃回家乡，他当过仓库保管员，而后一直在家务农，这一待就是几十年。

    新中国成立后，彭友胜得知毛泽东已经是国家主席，他心里十分地激动，于是逢人便说自己曾与毛泽东共事过，但是很少有人愿意相信他。

    1951年，彭友胜常对老伴和子女们说，等到秋收以后，我要背上一袋米，到北京去见毛泽东，他还特意请人写了一封信寄到北京。3月21日，彭友胜请人写完信后，他亲自到镇上的邮电所去寄信。走了很长时间的路，他有点口渴了，于是在老乡家中讨水喝。在堂屋，彭友胜看到堂屋的正中央贴着一幅画像，他边喝水边盯着画像看，说：“他曾是我的兵。”老乡吓了一跳：“这可不能乱说，他可是毛泽东。”老农并没有多说什么，只是摇了摇头，道过谢便离开了。

    家里人都不相信彭友胜寄给毛泽东的信会有人看，没想到半个多月后，他真的收到了毛泽东的回信，信的内容很简短，但彭友胜看得出是毛泽东的亲笔，当年很多人写信都是找他代写的，彭友胜对毛泽东的笔迹印象深刻。毛泽东在信件中告诉彭友胜，收到他的来信非常高兴，如果生活上有困难，可以拿着信封去找湖南省人民政府副主席程星龄先生。这封信目前被编入《毛泽东书信选集》中，感兴趣的读者可以自行查阅。