小小年纪的玉兰，为何就这样热衷于向先进模范人物学习、决心干一番事业呢？我曾问一些看着玉兰长大的老干部们，他们认为，这除了她继承了父母言传身教的热爱劳动、助人为乐等劳动人民的传统美德外，还在于她从小在抗日革命根据地里长大和后来又上过小学,较早地接受了党的教育和英雄模范人物的熏陶。

    如今在临西县，提起抗日战争时期的女劳模“郝大娘”，几乎无人不晓。郝大娘名叫李春，生于临西马尔寨村的一个贫苦农民家庭，29岁时丈夫病逝，不久大儿子又被雷电夺去了生命。但是，郝大娘以顽强的毅力，学会了犁、耙等农活。在抗战中，她支持唯一的儿子投身抗日，多次接待和掩护八路军指战员，带领妇女组织互助组纺花、拉犁……1943年，郝大娘成为全县的头名劳动英雄，得奖大牛一头，事迹上了《冀南日报》，后来还参加了冀鲁豫边区英模大会。凑巧的是，她的儿媳妇是玉兰的堂姐。我和玉兰结婚后，她曾多次以自豪的口吻向我介绍郝大娘，谈起自己还在很小的时候，就从亲人们的口中，听说了郝大娘的事迹，决心向郝大娘学习。

    “胡大姐”胡勤英，这位二十世纪四五十年代闻名冀南的农业劳动模范和党的女干部，也是玉兰心目中的学习榜样。玉兰曾怀着崇敬的心情，向我讲述了自己在高小时见到胡大姐——当时给她留下深刻印象的一个人物的情景：“俺有个女同学刘军，她妈妈叫胡勤英，是下堡寺区的政委，即区党委第一书记。有一次，刘军带俺去找她妈妈谈事。胡政委待人挺客气，平易近人。在办公室里和来人座谈，都是男同志的风度。那次，胡政委问俺是哪村的，会不会劳动，还说叫刘军向俺这个小姐姐学习。当时，俺还听说，胡政委是全县唯一的一个女区政委，过去是有名的劳动模范，在抗日战争时支援前线，一个人推着装有四五百斤粮食的车子。她出身贫农，从7岁起当了童养媳，丈夫比她大20多岁。她当了区政委、县妇联主任，但从来没有提过离婚的事，一直对丈夫特别的好。她密切联系群众，哪儿有灾情，就到哪里工作。见到谁家困难，她就给谁几元吃药的钱，或给几元买盐的钱。她说，这是人民的钱，还应当再用于人民。所以，干部群众都亲切地称呼她胡大姐，胡大姐也成为人们学习的好榜样。那时，俺就下决心，自己长大以后，一定要像胡大姐那样多做好事，成为人民尊敬的人。”

    从玉兰听到和看到郝大娘、胡大姐的事迹，决心以她们为榜样，为人民做好事，到后来学习徐建春的事迹，决心回乡务农，而且做到热爱劳动、助人为乐、积极工作……其中一个重要原因，就是她能够时时处处以先进模范人物为自己的学习榜样。在她的心中，有一种强烈而鲜明的荣辱观：为人民做好事最光荣，做对人民有害的事情最可耻。人活着，就要做一个对人民有用的人。

春旱又来到东留善固，吕玉兰领着大伙儿浇水抢种红薯。

    时间不长，机遇再次向玉兰招手，她又当了正社长。当时，刚刚实现了合作化，县里对合作社的干部普遍进行了培训。那时候，对女干部比较重视，每个社必须去两个人，即要去一名正社长，也要去一名副社长即妇女社长，她就参加了县上的这次培训班。当时，东留善固村属于山东省聊城地区临清县，他们就住在临清县旧礼堂，中间临时用席子隔开，一头是男的，一头是女的，地上铺了草和席子，开会就在对门的新礼堂。讲话的是县农工部高部长、县妇联周主任和团县委书记。县妇联主任周维贞到妇女社长们住的地方检查生活情况时，发现玉兰带的被褥太少，就给她拿来了一个用新棉花做的褥子。

    东留善固所在的张三寨乡5个村是一个小组，由外号“抗日迷”的副乡长王玉柱带队。他没有文化，去的几十个人，也没有几个识字的，就数玉兰的文化程度高。这样会上作记录，向上汇报，向下传达，王乡长都拉着她。大家都夸她是这个组的“小秀才”。玉兰回忆说：“当时，农村里真是太需要有文化的人了。”

    会上，大家学习了毛主席《关于农业合作化问题》这篇文章。这是玉兰第一次学习毛主席著作。这次学习，使她受到很大教育，决心要永远听毛主席的话，相信党，相信群众，坚决走社会主义道路。

    就在这次会上，玉兰所在的合作社、跟她一道来开会的新立社社长，由于他不好好开会和参加学习，被撤了职。这样，县、区领导就找玉兰谈话，要她当社长。

1955年底，年仅15岁的吕玉兰，成为新中国最年轻的合作社社长。

    当时，玉兰当副社长的时间还不长，可以说只有一股热情，没有任何领导经验。当她听到领导上要她当正社长时，首先想到的是自己不能胜任工作。

    那天，县妇联主任周维贞、区组织委员葛长明找玉兰谈话，告诉她要她当新立社社长。周维贞还嘱咐玉兰：“玉兰哪，好好学习，把会议精神带回去，把你们那个合作社办好！”

    “哎呀，这咋行啊！”玉兰听了，立即着急起来，“有人本来就因为俺小，又是女孩子，有点看不起俺，叫俺当副社长，都是顶名来开会的。这会儿又叫俺当正的，大伙儿能听俺的吗！”

    可周维贞说：“能听！”

    玉兰问：“要是不听，那咋办呢？”

    周维贞又鼓励她：“你回去以后，只要依靠广大干部和群众，好好带头干，一定能干好！”

1956年3月24日，出席山东省社会主义农业建设积极分子大会的临清县代表合影，第二排左二为吕玉兰。

    “我这辈子的最大功劳，就是慧眼发现了吕玉兰。”年逾七旬的周维贞在向我回顾她当年培养玉兰的过程时，分明带着几分自豪的神情。这位1938年参加革命，先后担任过区妇救会主任、县妇联主任、副县长、地区妇联福利部长、县法院院长等职的老干部，这样说：“当时，玉兰在乡小组会上发了一次言，讲到怎么抓又怎么干，非常具体和实在。我们就决定让她在大会上讲，因为我们党培养干部，都是这么做的，就是在实际工作中锻炼和摔打。我们看到，玉兰对县上布置的工作，总是认真去落实，坚决按领导的意图办。她真是听党的话，坚决走社会主义道路的好姑娘！还有一件，她这一辈子从不在乎小事小节，总是注意抓大事、抓中心。而且，抓住了就不放，干起工作来真有一股子劲儿，一直要抓出成效来，才肯罢休。我看玉兰真有出息，我也真下功夫教。我曾嘱咐她，你要是怕发言讲漏了，就在手心上写几个题目，字不会写就画几个图。就这样手把手、嘴对嘴地教啊！”

    这是发生在1955年10月的事情，玉兰刚15岁。这样，在中国农业合作化高潮中，勤奋好学、带头劳动、积极工作、乐于助人、实事求是、敢做敢为的玉兰，成了新中国最年轻的合作社社长。