为打败七十四师这个不可一世的国民党军头号王牌，做到平时多流汗，战时少流血。各部队都以老兵带新兵，开展以夜继日的大练兵。训练间隙，在各连队召开诉苦大会，激发战士们对敌人的刻骨仇恨，鼓舞部队的战斗士气。

    持续不断的秋雨压住滚滚黄沙，脚板踩在板结的沙滩上，发出“咯吱，咯吱”的响声。站在一泓清碧的池塘边，李士怀放眼东去，练兵场上杀声震天人海如潮，他的脸上掠过一丝不易觉察的笑容，兴致勃勃地向东走去。走出不到一里路，就迎面碰上一营长李保田。

    “你们今天练什么”李士怀问。
    “还是实弹射击！”李保田说。
    “今天晚上的演习准备好了吗？”
    “都准备停当了，可以说是万事俱备，只欠东风喽。我们的新兵都不错！他们有的当过民兵，打过鬼子，射击的成绩还比较满意。尤其是那个孙祥国，射击技术连老兵也未必赶上他。”
    “你少跟我吹大牛！”
    “不信，你去看吧！”

    李士怀半信半疑地跟着李保田来到二连的打靶场上。看到战士们正一身泥土，满脸汗水地练射击，心里比较满意。他沿着一条羊肠小道走进了二连三排的靶场，排长邢献良用右手抹去眼角里的汗水，来到团长面前“叭”地一个立正，行举手礼，调皮地说：“欢迎首长大驾光临，请检阅！”说完，便弯腰伸出右手，做出一个请的动作。看他这副滑稽可笑的怪摸样，李士怀又好气又好笑，口里不由地骂道：“你这家伙，见面总是油嘴滑舌，老脾气总是改不掉。”骂归骂，李士怀对战斗英雄还是打心眼里喜欢。

    新战士孙祥国正趴在地上向竖在土堆下的人头靶瞄准，李士怀就站在他的身边，全神贯注地盯着他。孙祥国的腮部紧贴在枪托上，聚精会神，用两个连续的动作抠动了扳机，子弹射了出去。靶子后面升起了红旗，旗语报告说击中人头中部。

    “再来一枪让团长看看！”邢献良在他的身后鼓励说。孙祥国又准备射击，正待抠动扳机，李士怀命令他打瞎敌人的眼睛！他把瞄准的角度稍稍调整一下，对准就是一枪，子弹呼地一声从枪膛里飞了出去。接着又射出第三发子弹。李士怀在望远镜里看得真真切切，木版靶子连续颤动了两下，旗语报告说，人头上部偏左的部位两处被击中。

    李士怀把孙祥国拉到自己的面前，仔细端详打量了一番问：

    “你当过兵？”
    “当过民兵。”孙祥国说。
    “打过仗？”
    “打过土匪和伪军。”
    “枪法以前就打得这样准吗？”
    “以前能打中树梢上筷子粗的树枝，到这里练了以后，能打中天上的飞鸟。”
    “今年多大岁数？”
    “二十四。”
    “家里种多少地？”
    “原先种六亩四分，土改时又分得四亩八分。”

    李士怀满意地点了点头，用他那粗大有力的手掌在他的肩膀上拍了拍说：“在部队里好好干，将来准有出息！”

    20

    孙祥国参军前是涟县独立团里一名神枪手，据说他是军事家孙膑的后裔。他的父亲是晚清的秀才，原为县衙门里的一名书办，因厌恶官场腐败拂袖而归，在乡里悬壶为民，乡民们对他的医道和人品有口皆碑。官场黑暗，涟水一带匪祸猖獗，百姓财产朝不保夕。土匪整治人的手段极其残忍，无所不用其极。诸如：抬财神、烤乳猪、喝辣汤、上夹板、拉大锯等等，折磨人的招数多种多样。唐圩一 “肉头”地主，比较吝啬，平常惜财如命，娶了两个老婆，相处得倒也和睦，就是有一点缺陷，大老婆的肚子不争气，年过三十尚无动静。老地主把全部的希望都寄托在小老婆身上，指望从她的一亩三分地里获得丰收。小老婆果然没有让他失望，在他的辛勤耕耘下，不出一年，一个男婴就呱呱坠地。有了延续香火的功劳，老地主对她宠爱有加，家里一应财政大权都交由她掌管，大老婆倒也是个心胸豁达的人，也不计较，任由她去摆布。一天，老地主到益林赶集未归。土匪得知消息，当晚就来了几十杆枪包围了圩子。小老婆落入匪徒之手就遭了大罪。土匪们为追出银元，扒掉她的衣服，用玉米根须在她的下身拉大锯，小老婆实在打熬不住，只得说出银元下落。匪徒们轻而易举地取走四千块大洋。老财主半生的心血就这样付诸东流。

    孙祥国的父亲秉持穷人治病，富人还钱。因为医术高明，自然财源广进，家资殷实。土匪早就盯上了，只不过忌惮孙祥国的枪法，一时半会不敢下手。俗话说，躲过初一躲不过十五。那年麦子刚登场，土匪头子桂武就带人包围了孙家大院，无情的灾祸降临到这个慈善人家。在动手之前，桂武采取攻心战术，在门外叫喊着：“屋里的人给我听着，我们和你家近日无冤，往日无仇，我们只要钱，不要命；只要你们乖乖交出大洋，保你全家毫发无损。如果拒不交钱，那就别怪我手下心狠了。”孙祥国是个血性汉子，哪吃他这一套。忙从西屋取出钢枪，压满子弹，在屋里严阵以待。约莫过了一袋烟功夫，桂武见里面没有反应，失去了耐心，即令手下用石滚撞开院门。众匪徒一窝蜂涌进院里，对着孙家主屋开枪射击，子弹将木门打得百孔千疮，现出密密麻麻的枪眼。孙祥国气愤到了极点，抠动扳机，开始还击，连打三枪，弹无虚发，撂倒三个匪徒，受伤的匪徒滚在地上发出杀猪般的嚎叫。匪徒们见自己的同伴被打倒，枪声更密集了，攻势也更为猛烈。孙祥国心想，土匪人多势众，照这样打下去自己肯定要吃大亏。擒贼先擒王，打蛇打七寸。今晚如不放倒桂武，匪徒们无论如何是不会善罢甘休的，全家人的性命最终难保。他借着月色，拉动拐球，瞄准桂武开了一枪，不偏不倚就打中了桂武的左眼，只见匪首桂武“哎呀”一声扑通倒地，疼得满地打滚，嗷嗷直叫，众匪徒见状慌了手脚，我的妈哎，照这样下去，有多少弟兄经得住他消耗。二当家令人抬着大当家赶快撤退，临走时在孙家的房屋上放了一把火。土匪一走，乡邻们就赶来七手八脚帮助孙家扑灭了大火。

    桂武左眼被打瞎，哪里能咽得下这口气，发誓要血洗孙家，报仇雪恨，不时地派出喽罗化装成货郎挑子采点。这些异常举动没有逃过老秀才孙宝余那双睿智的眼睛，他提醒儿子说： “祥国啊，这两天货郎挑子不离村子，我预感桂武要来寻仇，你可要日夜提防啊。我要去县城走一趟，说服官府来剿匪，只有借助官府的力量，方能挖掉这个祸根，否则就要大祸临头了。”

    第二天东方发白，老秀才骑着毛驴进城，找到县太爷，向他说明了原委，请他派兵剿匪。县太爷一向敬重孙秀才的人品，虽然他们之间有隔阂，但毕竟在一起共事几年，多少有点交情，岂有不应之理。再说守土有责，保境安民也是父母官的职责所在，如果按兵不动，一旦闹出事来，倒让孙秀才抓住把柄，去上面弹劾一本，到头来吃亏的还是自己，那顶上的乌纱帽还能戴得住吗？虽说桂武平时对他多有孝敬，每有收获，都少不了跟他分赃，正因为如此，他对他也就睁一只眼闭一只眼，由他闹去。可你桂武委实胆子也太大了，竟把屎拉到孙秀才的头上，他是何许人也，你不知道啊，别看他是一介布衣，他的学生在省党部和军队里都担任要职，我可惹不起啊！你是自作自受，眼下你也怪不得老夫心狠，只有拿你的项上人头来保我的前程俸禄。县太爷没有食言，第二天就派出一队官兵将桂武诱捕。桂武被捉到县衙，他表示认罪伏法，别的也没有什么要求，只提出要见县太爷一面。可县太爷始终没有露面，没过几天就将桂武枭首示众。这个寡廉鲜耻的县太爷挥泪斩了土匪头子桂武，倒博得个好名声，收到了一箭双雕的效果，既给了孙秀才一个人情，又博得为民除害的美名。

    匪祸才除，国难又至。1939年，日本鬼子打进了县城。孙祥国背着钢枪加入到游击健儿的行列，端炮楼、炸油库、除汉奸，搅得鬼子坐卧不宁，惊慌失措。打跑了鬼子，他又和横行乡里的还乡团交手，打得敌人闻风伤胆，敌人悬出重赏，要取他的人头祭旗，为死难的同伙报仇雪恨。他在一次化装入城侦察敌情时被叛徒出卖，落入敌手。皮鞭、火烤、上老虎凳、灌辣椒水……敌人使尽各种毒招折磨他，都没有从他的嘴里撬开一个字。还乡团团长李大牙皮笑肉不笑地说： “人常说，好汉不吃眼前亏，聪明人不做糊涂事。我就弄不明白，共产党究竟给你什么好处，你死心踏地为他们卖命，这是何苦呢？都是乡里乡亲的，低头不见抬头见，我有心保你一条性命，现在就看你肯不肯配合，只要你跟我们合作，说出游击队的下落，我敢打保票，立马放你回家。”

    孙祥国听了大骂：“同你们合作，你们是什么东西，杀人抢掠，欺男霸女，丧尽天良，连猪狗都不如！跟你们这些畜生合作，岂不笑掉我的大牙！”李大牙气得浑身啰嗦，用手指着孙祥国的鼻子神色俱厉吼道：“好！很好！你敬酒不吃吃罚酒，把我好心当成驴肝肺，就让你家人等着为你收尸吧！”走出刑讯室，李大牙对他的手下人说：“这小子受共党赤化太深，看样子要想从他的嘴里寻找到游击队的下落比登天还难，明天就拉出去活埋！”