从小到大，他一直就是这样，谁强就偏偏不服谁：我们千辛万苦来朝鲜打仗，没想到人家还看不起自己！美国兵厉害，不是还被我们打退到三八线了吗？凭什么说我们不能打仗，这是走路，能不能打仗，上战场再见。真刀真枪，面对面地和美国人较量，那时候，谁是英雄，谁是狗熊，才真正看得出来。大步前进1952年11月，朝鲜北部群山。越往前走，天气越冷，出东北时的一身装备，此时已根本挡不住呼呼的北风。很多人脚上的鞋已磨得不成样子，土布袜子也露出了脚趾。再加上山路崎岖，食不裹腹，其艰苦和狼狈，实在难以形容。明天即将经过朝鲜北部的又一道重要关隘——金城关，部队计划在金城关下的一个村庄宿营，第二天翻越金城关。从启程的地方到预定的宿营地，全程不过五六十华里的路，但是，天有不测风云，部队一出发就遇上了鹅毛大雪。纷纷扬扬的雪花，把群山盖成了白茫茫的一片，前行的道路也被盖得严严实实。雪原向前雪地行军困难更大，速度也比平时慢许多，对于一些伤号病号来说，更是苦不堪言。部队从早到晚翻山越岭，只走了四十余里，距宿营地还有十几里路程。整支部队拉得很长。天色已经完全黑下来了，部队正走在一条大山的梁上。大山里面人烟稀少，很难找到村庄。战士们不得不借着积雪的光亮，深一脚浅一脚地跋涉，跌倒了再爬起来，遇到险要的路段，大家便手拉着手相互扶持着前进，生怕有人不小心滑下山去。如果再找不到人家，漫漫黑夜，被困在这雪狂风大的高山上，那后果将不堪设想。大雪把整个山谷笼罩成一片白色，前面部队的足迹也已经被掩盖了。张桃方的脚已经失去了知觉，但是在意志的支撑下，勉强还能继续走。和张桃方在一起的还有两名战士，一个叫孙平，19岁，同样是嘉兴来的新兵，他的状况不像张桃方那样，孙平在穿越山梁的时候，一不小心，把脚踝摔伤，现在已经开始肿胀化脓了，他的多半个身子的重量完全架在老战士周庆生肩上。周庆生，27岁，江苏人，参加过淮海战役围剿黄维兵团，应该算是个老兵了。为了帮扶腿脚受伤的孙平，张桃方与周庆生被远远地落在了大部队后面。在他们的视野中，已经看不到前方部队的痕迹，只是一片没有尽头的白色。三个人中，周庆生的身体状况最好，他搀扶着孙平在前面走，张桃方提着枪跟在后面。入夜，风声像失群的狼一样凄厉地嚎叫，雪依然在下，四周一片白茫茫。周庆生使劲揉了一下眼睛，因为缺少给养，再加上终日赶路，周庆生有些患夜盲，在这样的雪夜里，视力变得很差，根本看不到前面路的方向。但是周庆生知道一点，一定不能歇在这寒冷的山谷里，如果没有一个避风避寒的地方休整，他们就必须坚持走到天亮。也不知道过了多少时候，在无边无际的雪夜里，张桃方眼力最好，突然发现前面有一点亮光。三个人顺着亮光走过去，周庆生这个时候也看见了，三个人心中充满了欣喜。在这茫茫的黑夜里，这一点亮光登时使三个人精神为之一振。周庆生使劲扶了一下肩膀上的孙平，三个人踩着积雪一步步走上前去。那道亮光越走越近，果然，这是一所破败的石屋，用茅柴盖了顶子。没想到在这样的荒山野岭还有人家。“应该是朝鲜的老乡，我们可以歇一下了。”张桃方喘着气说道，语气中充满了欣喜。“我们不会说朝鲜话，怎么办？”张桃方有点犯难。周庆生摇摇头，他向前又走了两步，走到了门前，门是用树枝和茅草捆在一起的，并不像中国北方的木板。“老乡，无力伦中国人民计文衮米达（朝鲜话，我们是中国人民志愿军），想在您这里暖和一下。”也许是周庆生这夹杂着中国话的朝鲜语屋里人没有听懂，那道门紧闭着，里面依然没有人回答。周庆生伸出手，去推那扇紧闭的门。门向后推了一下，停住了，里面应该是有什么东西别着。周庆生有些迟疑，他一时不知道这种情况该怎么办。是直接推门而入，还是离开再找其他地方？然而，就在周庆生犹豫不定的时候，一个细微的金属摩擦声传进了他的耳朵，刹那间，寒冷的感觉如同一种奇异而冰冷的液体迅速从脚面爬上来，侵占了他的全身，那种寒冷并不是因为天气，他已经听出来了，那细微的声音，就是子弹上膛的声音。几乎在同一时间，周庆生左手一把推开了孙平，右脚一脚踹倒了张桃方……张桃方重重地倒在地上，他还不明白究竟发生了什么事情。“哒哒哒”，茅草乱飞，火星四溅！枪声，枪声就从那间茅屋内传出来。张桃方看到，周庆生的身子骤然抖了一下子，他奋力一扬手，然后整个身体像一座山一样倒了下来。“轰——”这是手榴弹的爆炸声，茅屋倒塌了。烟雾徐徐散去，张桃方慢慢从雪地上抬起头，周围又变得很沉静，只有冷风在低低地呼啸。他看到周庆生与孙平都静静地躺在雪窝里，一动也不动。张桃方吃力地用双手支撑着身体，一点一点爬过去，他首先爬到了孙平的身边，孙平已经停止呼吸了，他的太阳穴位置撞出了一个大洞，血已经凝固了。在跌倒时，一块大石头的尖角正好撞在他的太阳穴上。张桃方把枪拿在手中，继续向前爬过去。周庆生俯卧在雪窝之中，张桃方轻轻把周庆生的身体翻过来，雪地上已经浸透了鲜血，那种红色被雪色的白衬得无比鲜艳。一串弹孔横陈在周庆生的胸口，周庆生已经牺牲多时了。他的三八大盖还背在肩上，枪膛里没有装子弹，因为事情紧急，谁也不会想到在这个地方还会有敌人出现，这里距离前线还远得很。周庆生听到的那轻微的金属的摩擦声，凭借丰富的作战经验，他立刻判断出那是子弹上膛的声音，他来不及给枪装上子弹，他做出的第一个反应，是先把战友推到一边，随即右手拽出了一枚手榴弹……时间前后就差一两秒的时间，当周庆生刚刚把手榴弹拿在手中，从茅屋里的黑暗中射出的一串子弹，把柴门打烂，子弹无一例外地全部打中了他的胸前要害。周庆生用尽了最后的力气，拉燃了手榴弹扔进茅屋，继而轰然倒下。张桃方缓缓站起来，继续往前走了几步，从茅屋的废墟中，露出两个被炸得血肉模糊的尸体，从尸体的局部装束上看，这是两个南韩士兵。他们也许和自己一样，在前几次战役中与大部队失落，他们可能已经在这里潜伏了很久。南韩大部队兵败南退，只剩下少数散兵，流落在北朝鲜的深山中，直到今天的狭路相逢。四具渐渐僵硬的尸体摆在张桃方面前，这是这个新兵战士第一次接触到战争与生命的真正含义。三个人转瞬间只剩下自己了。战争就是这样，充满了一切可能的偶然因素，死亡也许就在顷刻之间。也许你并不是牺牲在战斗的最前线，也许你满腔英雄的愿望还没来得及释放，就已经成为一具冰冷的尸体了。刚才如果没有周庆生，自己可能已经被那个躲在暗处的枪火吞噬了。张桃方感觉到筋疲力尽，黑色的夜显得越发恐怖。张桃方蜷缩着身体，紧紧靠在一棵树下。他不知道此刻该怎么办，他只是感觉到浑身的乏力。为了避免万一，张桃方把枪膛中压上了子弹。张桃方警惕地看着周围，因为周庆生说过，不能在这雪地上睡去，自己休息一下必须坚持立刻启程追赶部队，张桃方竭力抵抗着那昏昏沉沉的睡意。约莫过了片刻功夫，张桃方朦胧的意识当中，忽然隐约听到一些轻微的脚步声。那脚步声越来越近，好像并不是一个人，好几个。那种双脚踩在雪地上的声音，越来越清晰，张桃方所有的睡意一下子被驱赶走了，他用力抬起头，他隐约看到，就在不远处的雪夜中，几个黑糊糊的人影正向自己包围过来。张桃方奋力把枪托在手中，他瞄准了走在最前面的一个高个子，扣动了扳机……枪并没有响，那把枪因为耐不住严寒，撞针竟然被冻住，子弹卡壳了。张桃方还没有反应过来，他急得连续扣动扳机，但是一切都徒劳无功。张桃方被人一拳打倒在地上，枪也被夺了过去。一个高个子恶狠狠地冲上前来，又给了张桃方一巴掌。“他妈的，你看清没有就开枪！”对方口中，赫然说的是中国话。张桃方一下子清醒过来。来人叫吕生堂，来自张桃方所在部队的同一个团。24军大部队已经通过山谷，吕生堂奉命回来接应掉队的战士。听到远处的枪声爆炸声，他迅速带几个战士过来察看动静，不料却遇上了张桃方。虽然张桃方那一枪没有打出来，但是的确把吕生堂吓坏了。过河这一天，部队的前锋终于抵达金城关。金城关是朝鲜北部的一座重要关隘，地势险要，号称天下雄关，是历代兵家必争之地。眼前的旧城关，已经失去了昔日的雄浑，城楼已坍塌了不少，但城墙和瓮城还比较完整，并保存有一座纪念高丽一将军的破庙和一块碑刻。战士们爬上城墙，关内外白雪覆盖的群山一览无余。但见这里万山对峙，唯有一条道路贯穿关内关外，四周全是悬崖绝壁，真是“一夫当关，万夫莫开”。部队开进瓮城。由于这里避风，所以集中了不少做小买卖的人。有一个烧饼炉，新出炉的烧饼黄焦油亮，香味四溢。